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    ……

    荊州。

    武陵郡，三穗縣。

    一如天下之首的司隸州，號稱天下之腹的荊州同樣有窮山惡水的地方……無論它們對比其他州郡有多麼的富庶、繁華、昌盛。

    武陵郡便是荊州最窮的一個郡，而三穗縣卻是武陵郡最窮的一個縣。

    有道「窮凶，極惡」，三穗縣之窮、之惡，出在當地的山民土著身上。他們是五溪蠻族的邊緣分支，並不遵從血統，自立門戶。嘗嘗隱秘荒嶺森林，以遊獵為生，素來彪悍好戰。南梁尚在時，幾度清剿不能滅，只好妥協，但同時也警告他們不要有劫掠不法的勾當。大隋滅南梁後，沿襲了這個制度。

    不懂農耕的山民土著，在獵物日漸減少的情況下、得不到帝國幫助的情況下，怎能本分的忍耐守規矩？他們四方禍害、索取無度，惹怒了朝廷，導致三穗縣戰火長燃。大隋也陷入和原來南梁一樣的尷尬，打，打不死那些成天往林子裏鑽的命硬鬼，不打，不打他們我行我素依舊。沒轍兒，實在不想興師動眾對付這點兒臭老鼠，索性令周邊百姓遷徙、再遷徙，落得個方圓七八十里內荒無人煙。

    直到年初的某一天，三穗縣來了一個外人、一個道人，改變了山民土著的窘迫生活。

    道人姓蔡，自稱蔡道人、蔡天師，並不明言名字。

    蔡道人有一身異法本事，逐漸取得山民土著的信任、支持。

    太一觀即山民土著對蔡道人敬仰、敬畏的具體表示。

    懷着忐忑的心情，山民土著的首領摩羅柯匆匆到太一觀山門前，強忍急切，放緩腳步的走入。

    摩羅柯身長一丈，腰大數圍，雙手過膝，天生神力。使一杆狼牙巨棒，重達二百三四十斤，英勇無比。

    就是這樣一個摩羅柯，見到蔡道人。好似老鼠見了貓般。

    蔡道人頭戴紫金嵌寶魚尾道冠，身穿皂沿邊烈火錦鶴氅，腰系雜色采絲絛，足踩雲頭方赤舄。仗一口錕鋙鐵古劍，掛一柄貂尾黑拂塵。方額頭、八字眉、青碧眼、三寸須……他於香爐煙霧徐徐、窗外陽光映射。大有騰雲駕霧，升仙而去的映像姿態。

    摩羅柯停駐門外，單膝跪拜，輕喚道：「天師？」

    蔡道人睜開眼，從容不迫的站起身，道：「如何了？」

    摩羅柯有些怕蔡道人，咽口口水，篤定道：「已打聽清楚！」

    蔡道人一笑，伸手遞給摩羅柯一個蒲團，道：「說說。」

    摩羅柯恭敬的接過蒲團坐下。低頭道：「隋軍此次出征主帥是冠軍侯、驃騎大將軍吳凡，我聽說過他的勇猛，洛陽武舉時，五溪蠻族的沙峪亮參加，二人遭遇，沙峪亮被一招斬殺。」，他估計了下，說道：「我能十招內擊敗沙峪亮……」

    蔡道人擺手，把話題引入正軌，道：「他帶了多少人？現在在哪兒？」

    摩羅柯乖乖的回答：「約一萬騎兵。連破柏勝、張季、曲皋三路人馬，眼下業渡過無水，到達玉屏縣，直奔我們而來。」

    蔡道人不驚反喜。笑道：「那吳守正聲名赫赫，可他到底是個凡人，本天師正好拿他人頭祭天，也好叫天下曉得我太一觀的威勢！」，低頭瞥了摩羅柯一眼，他眸中精光一閃。繼續道：「召集全部力士，放出哨騎探馬警戒，準備與隋軍接戰！」

    摩羅柯跪拜，大聲道：「喏！」

    蔡道人踱步，俯身按住摩羅柯的肩膀，道：「本天師會施法助你摘下他的腦袋，令你揚名立萬！」

    摩羅柯感激無比。

    待摩羅柯一走，蔡道人眉頭大皺，心裏盤算不定。

    琢磨着，蔡道人寫了封信，派遣心腹傳送。

    ……

    ……

    荊州。

    武陵郡，玉屏縣。

    靠山吃山、靠水吃水，亘古不變的道理，濱臨無水江，玉屏縣的百姓還是比較殷實的。

    與在酉陽縣一樣，吳凡不率軍入城，只近河岸紮營。

    吳某人好歹天下間數人之下、萬萬人之上，手裏又握着荊州、揚州兩地的兵馬虎符，更有連州牧、刺史亦畏懼的殺器「假節鉞」在，玉屏縣令吃了熊心豹子膽也不敢怠慢。

    玉屏縣令四十多歲，相貌富態……