readx;    正待眾人鬆一口氣時，老爺子平心靜氣的一句話卻令原本那些以為皆大歡喜之人凜然一驚。

    「不過，攘外必先安內，要想在大勢動盪之前做好萬全的準備，有幾件事正好借着族議的機會處理一下吧——九關！」

    老爺子點到楊九關的名字後便不再言語，楊九關會意，緩緩起身道：「我楊九關身負長老及族長所託，對整個家族行使監察、刑罰之權責，下面要說的是近一年來各家族違犯族規、損害宗族利益的情況和響應應領取的處罰。」細細聽來，楊九關的聲音其實不大，但他講出此番話時，整個大廳針鳴可聞。

    「萬寧城私販鹽鐵，奪支族族長職！」

    甫一開口，眾人都是心中一抖：以往私販鹽鐵的事在族規中確實有這樣的處罰不錯，之前也不是沒有支族觸犯過，但處罰並沒有如此嚴重，歷屆族長都是看在同族之誼上稍施恩澤，處罰也頂多是多交一些罰銀或者剝奪一些支族在宗族裏的權利、削弱一下地位，可從來沒有聽說要直接剝奪支族族長一職的啊——僅僅這一個舉動傳出的信號便清晰無比，眾人心中就明白，這一次恐怕是要動真格的了。

    「德源城……」

    「大長老，我冤枉！」楊九關正準備念下第二個，大廳里卻已有人當先叫起冤來。

    此時固然有人心裏一驚，歷來監察和刑罰長老總免不了受人指責，但當場就被人駁面子——尤其還是剛剛念完處罰決定就提出反對的，絕對不屬正常現象。

    「楊正咸，你有什麼話要說？」此時說話之人正是萬寧城一支支族族長，老爺子搭眼一看此人一臉奸猾相，心中冷笑：這可是你自己主動蹦出來的！

    「大長老，族長，諸位族兄！」楊正咸見得到應允說話，自然不肯放過辯白的機會，向眾人道：「我這一支族在萬寧城向來遵紀守法，私販鹽鐵之事決計不會做——這在萬寧城是有目共睹的，萬寧城守備張元清大人也可作證！不知道九長老從何處得到的消息聽說我有販賣鹽鐵一事？」

    楊九關聽完這話只是一笑，並不說話，反而是楊君侯開口道：「三月，鹽十斤，鐵一噸。」

    「四月，鹽十五斤，鐵兩噸。」楊興權仿佛也湊熱鬧般，調笑着上來說一句。

    「五月，鹽五十斤，鐵一噸。」

    「七月，鹽百餘斤，分三路銷往化州、清州等十餘地。」

    「八月……」

    似乎是循了什麼默契，楊君侯與楊興權就在一平淡一調侃萬寧城近一年來所販鹽鐵盡數報來，聽得眾人無不心驚。

    「每次所販利潤，你楊正咸與張元清各取三成，其餘四成用於支族收入，你讓我去問張元清，想來就是覺得他與你是一根繩上的螞蚱，自然要想方設法護你對不對？」說到最後，楊九關接過話茬冷笑道。

    「張元清在你離開萬寧城之時便已先被格去官職，眼下應該什麼都招出來了。」楊武聽聞，也淡淡道。

    此話一出，方才還裝作滿臉冤屈的楊正咸一剎臉如死灰，半晌竟說不出一句話來。

    「以你所販鹽鐵數量，哪一次不是死罪？族長洪恩只是剝去你的支族族長一職，你還有何不滿？按官律你死且死去，哪裏還容你狡辯！」

    「我……我……」楊正咸經楊九關這一番怒罵，慢慢回過神來，「撲通」一聲跪於地下，囁嚅半天卻最終只哭號出一句：「謝族長饒命！」

    當然，在這番小插曲中眾人心驚者有，惴惴不安者有，但若說到有煎熬的感覺者，非楊有為莫屬。

    楊有為是何人？正是方才楊九關念出一半的「德源城」支族族長。

    終於，處理完楊正鹹的事，楊九關又將繼續念下：

    「德源城擅募私兵，奪職！」讀罷，他稍停，在人群中尋到楊有為的身影，見對方並沒有反對或伸冤的意思，又低頭念道：「毫邊城惡霸一方，奪職……」

    這份受懲處的名單里，整個楊氏一族近五十大小支族，竟有逾四十支被點到，其中不乏楊駿、楊延碩等長老所負責的鹽城、安城，只不過處置也僅僅是象徵性的處罰金三到五萬兩不等。

    名單讀完後，楊九關按照以往規矩現場接受各支族質詢，卻再無一族有異議。

    「嗯，近來九關辛苦了！」老爺子見事情還算如自己所料般順利，嘉慰楊九關後