readx;    仔細算來，花恨柳一行遇刺時的所在地，已經距離鄉城不到十里路了。又往前行了數里，鄉城之前派出來的迎接大隊「大隊長」劉奉先上前稟告說，楊瑞——如今的鄉城代城主、楊氏一族的又一位年輕長老，正率人出城三里來迎接，目前正在前方不足十數丈外等候。

    這讓本意想繼續瞌睡的花恨柳不得不打起精神，拉起一臉不情願出去的楊簡，兩人在前引着，馬車跟在這兩人身後，慢慢向楊瑞的隊伍靠去。

    對於楊瑞，花恨柳沒有什麼其他的了解，只知道這楊瑞之前是在楊簡統帥的軍中擔任千夫長職務——這是楊氏各支族之間相互滲入、相互監視的平常做法，若非楊武所在的熙州城一族人數少一些以致根本顧不過來，楊武也會考慮將支族嫡系派往其他各支族擔任一些職務。

    楊簡不情願，也正是因為這一點。在軍中時他楊瑞就與楊獻是難纏的刺兒頭，楊獻麼是明處反對，有什麼事只要不願意做那便當場撂挑子給人使臉色；而楊瑞卻不一樣，他凡是均是當場答應得好，但執行起來一旦不遂己意，便軟磨硬泡，使出「拖」字.，往往誤事。

    即便如此，但二人所為均是家族默許，楊簡也只能看在眼裏、氣在心裏，除了忍，絲毫的辦法也沒有。

    若只是單方面的一人是長老，另一人還是那千戶或者將軍，那也可以相互不搭理，但現在便巧在兩人同為長老了，怎麼說都得相互見一見面才好。

    況且，今下又是有求於鄉城，這見面就由不得楊簡不願意了。

    「鄉城已經好久沒有過這番熱鬧了，五長老、六長老一行，可謂是令敝處蓬蓽生輝啊！」離得還遠，楊端便主動驅馬上前走到兩人身前兩丈開外，邊下馬邊道。

    「七長老客氣啦！」花恨柳朝他微笑着拱手道：「倒是我們這一行還要在您這裏叨擾幾天，希望七長老不要打掃屋子提前趕人啊！」

    「哈哈！這是哪裏的話！」楊端聽聞花恨柳這樣說，也覺得此人着實有趣，自己在熙州城雖然與花恨柳並無直接接觸，但也聽說過花恨柳的「英雄事跡」，對這位下一任的四愁齋掌門、楊氏一族未過門的女婿好奇並不比別人少。「若是二位願意，常住也是無妨，只是怕到時候城主、族長會親自來問楊瑞要人啊！」

    他稱呼楊武為「城主」，一方面是表明自己仍未忘曾在熙州城待過，算是間接承認楊武的地位，另一方面也是主動示好，拉近與花恨柳的關係；而當下就稱呼的「族長」，自然不會再指楊武了，而是名義上半年之後才接替族長之職、現下卻已開始履行族長之責的大長老楊端了。

    「楊瑞在軍中時，也是受家族原因不得不做出些姿態，方才對將軍有所衝撞，萬請六長老不要介懷啊！」仿佛是知道自己不受楊簡待見，與花恨柳寒暄完，他又是對楊簡拱手道歉道。

    「自然不會。」楊簡本來仍是要擺出那副在眾人前一副古井無波的表情淡然回答，卻無意瞧見旁邊的花恨柳一臉鄙夷的模樣正看着自己，臉上當即又是一惱，說出的話也自然帶出了幾許惱怒的情緒。

    「這再好不過。」楊端以為這番惱怒是針對自己，心中一半是無奈，另一半也是擔心楊簡現場發難，當即轉換話題道：「不知道這車中之人可是西越來的使團呢？」

    「雨晴在熙州時也聽聞過七長老的大名，此行叨擾，還請七長老多多見諒了！」在原本的打算中，過場上的事本來應該是由白客棋來做，然而自剛才到現在，眾人邊趕路邊尋人仍是沒有尋到他的蹤跡，那也只好由雨晴公主自己親自來應了。

    「這……公主過譽了，希望此番公主能在鄉城多看看走走，想必以後熙州與貴國也能友好相處，共利邊民。」楊瑞這話似乎並不應該在大庭廣眾之下講出，畢竟即使原本對西越有再多的仇恨、不滿也應該私下說說，當着人家面便說出實在不合適——這還是楊瑞聽答話的是個女子，語氣已經略有收斂的結果。

    「七長老說的是，雨晴也正有此意。」雨晴公主卻沒有楊瑞所料的那般在情緒上有什麼大的起伏，只是客氣地回應道，這也令楊瑞有種力氣打到了棉花上般的頹然，當下又向花恨柳道：「先前由熙州城出發的一千餘名兵士前天也已抵達鄉城，臧克勤將軍眼下正在前方等着，不妨我們這就去看看吧？」

    「也好！」花恨柳沖楊簡一使眼色，二人尾隨