劉范又說道：「而且，在太尉大人這樣的人看來，商人和商業自然都是賤人與賤業。但在在下眼中，這世間卻並無高貴低賤之分。人之高貴低賤，本來應該以道德修養來區別，到了大人這些士族這裏，卻用職業和出身來劃分。如此令人匪夷所思，大人不覺得這是欲加之罪，何患無辭嗎？」

    楊彪說道：「閣下奇思妙想，老夫聽了，可真是耳目一新。老夫年老體衰，心智笨拙。就請閣下為老夫解釋解釋，閣下是怎麼看待商人的。」

    劉范說道：「既然大人難得有興致，那在下就暢所欲言。言語中若有衝突，還請大人海涵。在下以為，人人生而平等。不論是何出身、性別、職業、年齡、膚色，受教育程度如何，身體殘疾如何，只要是人，就都是平等的。」

    楊彪說道：「閣下以何可見？」

    劉范說道：「就比如大人。大人出身關中楊家，是關中，乃至天下都鼎鼎有名的世家大族，在察舉門生故吏為官時，就連汝南袁家也得讓上三分。但大人和尋常百姓出生時，都是平等的。不然，難不成出身高貴的大人，一出生，身上就寫着『高貴』二字？平民百姓身上就一定寫着『低賤』二字嗎？所以，人人生來都是平等的。」

    楊彪說道：「那為何現在老夫與他們又是不平等的？實話實說，也不怕諸位笑話，老夫生在楊家，家中鮮少有未曾做官之子弟。此外，老夫還有眾多門生故吏活躍於朝廷及一些州郡。老夫也是因為出身，這才一步步爬上這三公的位子。而因出身而得勢的最顯著的例子，就是汝南袁家。袁紹和袁術兩個不學無術的紈絝子弟，若不是仗着他家四世三公，他叔父袁隗現在是大司徒，袁隗又把他們送到何進的幕府里為幕僚，他們兩兄弟豈能入朝為官？而反觀那些平民百姓出身的人，他們之中大多數人十八代中，面朝黃土背朝天，都沒有一個能走出他們家鄉的，更不要說做官從而改變自己和整個家族的命運了。這樣出身的人，想要當官，簡直比登天還難。誠如閣下所言，他們那些平民與老夫這等貴族出生時都是平等的。但出生之後，生活方式卻如此懸殊。對於這個不爭的現實，閣下何解？」

    劉范說道：「人人生而平等，是指在靈魂上的平等。而正如荀子所說，人性本惡。一旦人類組成社會，建立國家，就必然會產生不平等現象。所有的社會，終究會有被壓迫之人；所有的國家，也終究會有被剝削之人。國家，也只不過是統治階級剝削被剝削階級的統治工具而已。故而，這種不平等現象是必然會出現，而不可避免的。」

    楊彪聞言，竟然哈哈不笑。他說道：「閣下說的不錯！既然閣下如此聰明絕頂，早就知道不平等必如是，高低貴賤之分必如是，為何還要抬舉工人和商人的地位，使之和士人和農人的地位一般無二？人人平等，天下大同？雖然這聽起來十分誘人，但難道不是明知不可為而為之嗎？」

    聞言，田豐、典韋和趙雲三人臉色一變，都黯淡無光。但看向劉范的雙眼，卻又充滿期待。劉范明白，現在他是西涼的主心骨，田豐、賈詡、典韋、趙雲等部下已經幾乎離不開他，也衷心希望能和他一起完成天下大業。支撐着這麼多英傑團結在他身邊的，不僅是所謂的王霸之氣、領袖魅力亦或是知遇之恩，而是劉范和他們志同道合。如果楊彪如此蠱惑，他就被說動的話，恐怕西涼就會分崩離析。

    劉范說道：「大人此言差矣！工人和商人，不管他們從事着各種職業，只要遵從法律，勤懇勞作，就都是在下治下的子民。用職業去增加人與人之間的隔閡，其實是最為荒謬。現在涼州的農人和士人早已適應了這一點，他們和工人、商人都是平等的。

    天下大同，在大人看來是遙不可及的，但在在下看來，這卻不是一個幻夢。《禮記大同篇》中孔子說過，在大道之行，三代之英的時代，曾經是大同天下。這就說明，未必吾等不能重回大同，人人平等。」

    楊彪又是哈哈大笑，說道：「老夫還以為閣下能提出什麼新鮮點的想法，原來也不過是這一點。天下大同，就連至聖先師孔仲尼都不能實現，更何況閣下呢？還是說，閣下已經足夠自信，能夠超越孔夫子，甚至是三代之英？」

    劉范說道：「在下怎敢媲美孔夫子，更別提三代之英了。在下知道，或許天下大同真的很難實現。但在下仍然相信，只要在下足夠努力，足夠幸運，或許能夠實現大同天下。就算不能完成這個理想，那在下也算是盡了力。退一步說，假如不能實現天下大同，那至少也能無限接近它。再退一步說，就算沒有接近大同，那也能實現天下小康。

    這在根本來說，和在下試圖安置流民是一樣的。不求所有受苦受難的流民，全都有幸進入在下治下，但求流民中的大多數人能夠擺脫朝廷的剝削。再說了，現在朝廷江河日下，搖搖欲墜，可是太尉大人依然堅守在朝廷中，侍奉那個無道昏君忠心耿耿。這豈不也是明知不可為而為之嗎？」

    楊彪說道：「確實如閣下所說，現在宦官和外戚鬥爭激烈，但有陛下從中斡旋，他們絕不會起太大的衝突。朝政也不會受多大的影響。貪官橫行也是事實。但之前朝廷曾經沙汰過一次郡縣官員。在地方上，局勢也十分平穩。至於更多的貪官，只要朝廷抖擻精神，下定決心，那些魑魅魍魎還不是一盪而平？」

    劉范說道：「等朝廷能從戚宦之爭中抽出手來，去整頓糜爛不堪的吏治時，或許朝廷已經岌岌可危，搖搖欲墜了。」

    楊彪不服氣地說道：「不管怎樣，在我們朝廷看來，現在和未來最大的威脅，還是閣下！」