長安城外，車水馬龍，人來人往，皆往一座大型軍營而去。這座軍營不是別的，是西征官軍的大營。此時，官軍四十萬人馬已經具備，除開在陳倉城堅守的三萬步兵外，大型里已經匯聚了三十七萬大軍，其七萬騎兵，三十萬步兵。

    將近四十萬的大軍，總數都超過了長安城居民之總數。往軍營里側耳傾聽，皆是士兵們訓練時發出的吶喊聲和戰馬時不時發出的長嘶。聲聲吶喊，如同一道又一道雷霆，聲若洪鐘，甚至長安城內的居民，都能聽得一清二楚。

    再自天空俯瞰大營，刀槍劍戟，如山林一般密集。巡營的士兵，整齊有序地圍繞大營來回巡視，無一點漏洞。而大營之，將領與士兵之營帳的安置，埋下的鍋灶，糧草的安排，均是井井有條，規矩。這是官軍主帥皇甫嵩的作品。皇甫嵩是大漢名將，多次在打擊羌人造反的戰爭立下戰功，威名遠揚，一如馬援、虞翎。如今皇甫嵩已經年過不惑，白髮蒼蒼，但仍然不失大帥風采。

    這時，不僅官軍已經集結在長安，曹操、袁紹、蓋勛、公孫瓚、孫堅、淳于瓊等大將也已經到達了長安，正在舉行宴會。曹操舉起酒觴，說道：「皇甫老將軍，晚輩敬您一杯！」

    皇甫嵩大笑，說道：「哈哈！孟德敬的酒，老夫定當滿飲！」說罷，皇甫嵩揚起脖子，酒觴已空無一滴酒。

    皇甫嵩和曹操都放下酒杯，營帳外，傳來了一陣高過一陣的軍士們訓練時的吶喊聲，聽起來令人振奮。曹操側耳聽了外面傳來的吶喊聲，知道官軍在皇甫嵩這等名將的手下，訓練有素，軍紀嚴明。曹操於是拱手說道：「晚輩真是敬佩老將軍，治軍有方。官軍有半數之人皆是郡國兵，訓練不明，戰力不足。而老將軍操練大軍，練雄師，不過易如反掌。有老將軍如此名將在，大漢治下，豈容他劉子楷放肆？」

    受到曹操巴結的皇甫嵩，又一次爆發出爽朗的大笑，說道：「孟德過獎了！孟德為朝廷獻十軍會攻如此精妙之計，劉范雖有韜武略，想必也不是孟德之對手。只要此次征西涼大功告成，能使劉范此賊授首，孟德必當居首功！」

    曹操說道：「老將軍折煞晚輩了。老將軍身經百戰，戎馬半生，臨戰經驗豐富，又豈是劉范一黃口小兒能夠戰勝的？」

    皇甫嵩聞言，又是爽朗的大笑。京兆令蓋勛也曾在破羌之建功立業，所以雖為京兆令，但仍然可率軍出戰。朝廷在選擇將領時，頗為困難。一方面，如朱儁、楊彪等人確實是名將，但年事已高，戰心沒有年輕人那般濃烈。而新一代的將領又是青黃不接，除了曹操、袁紹、淳于瓊、公孫瓚等在京師的將領外，朝廷能夠想到的，只有在地方的蓋勛和孫堅兩人。蓋勛看着曹操和皇甫嵩兩人之間互相吹捧，互相抬高，十分不滿，說道：「此次西征，首要並非是使劉范授首，而是光復涼地，將涼州、天州和昆州再次納入朝廷掌控。劉范雖為叛賊，但仍是漢室子孫。與陛下之爭，不過是漢室內爭鬥爾。我等且收復失地便可，劉范又何干乎？」

    聽到蓋勛如此言，在場的人都是眉頭一皺。皇甫嵩說道：「蓋大人此言差矣！劉范雖是漢室子孫，但犯作亂，禍加至尊，如今早已被宗正除名，不復漢室宗親之身矣。」

    蓋勛說道：「即使是除名，但劉范身體仍然流着高祖之血脈，此非除名而可更改，天下人皆知，獨眾位不知乎？」

    曹操說道：「范乃高祖血脈無疑，而非光武血脈，君知乎？」

    蓋勛說道：「無論是高祖血脈，還是光武血脈，皆是漢室子孫，理應親如一家，孟德可知乎？」曹操便無言以對。

    袁紹說道：「劉子楷更擅自稱王，更是謀逆之舉。天下若不共征討之，不知朝綱何在，朝廷威嚴何在？」

    蓋勛說道：「高祖曾殺白馬與天下盟誓，非劉氏而王者，天下共討之。而劉範本姓劉，傳自魯恭王。他稱涼王，正和高祖之遺命，眾等又何必多問？今雖討之，而其稱涼王是矣。」

    蓋勛一一將眾人駁倒後，宴會陷入尷尬的氣氛之。皇甫嵩不滿地說道：「蓋大人此話，意欲何為？難道要偏袒此賊？」

    蓋勛說道：「老將軍，下官非是偏袒劉范，而是實話實說。劉范既是漢室宗親，又已合法稱王，已經收得關西百姓之人心，關東百姓，亦多有心嚮往之意。別的不說，老將軍也知道，不論是郡國兵還是京師之兵，皆多有偏心之意。」

    皇甫嵩當然知道，官軍，級的將領軍佐大多是世家子弟出身，自然恨透了劉范。但下級士兵卻是貧民百姓，多有嚮往關西之意。軍一直流傳着關於劉范建立軍功的傳說，而且還有劉范暗布的細作，替劉范在士兵之爭取人心。雖然他盡力彈壓，用嚴苛的訓練的打壓這股歪風邪氣，雖表面看，官軍士卒已無議論，但暗地裏仍然是暗流涌動。皇甫嵩很清楚，這一仗他必須要打贏，如果官軍敗績，很有可能倒戈相向，成為劉范麾下的軍隊了。

    蓋勛見皇甫嵩不說話，又說道：「下官之意是，如今雖有十軍會攻，但劉范之實力仍然是不可小覷。若強逼之，劉范定會破釜沉舟，與老將軍拼死作戰。而老將軍不如使人勸降，約之投降後，宗正將江夏劉氏重新歸入宗譜，劉范可降爵一等，可稱公，其父劉焉可稱侯。如此，漢室內鬥便可止息。」

    皇甫嵩聽完蓋勛之建議，思慮一番後，說道：「此言不虛。」

    曹操見蓋勛這是要破壞他的十軍會攻大計，立即出言反對：「蓋大人此言差矣！今有十軍會攻，十路大軍早已是枕戈待旦，若是費時費力勸降劉范，非但不能將之勸降，更會拖延時日，使大軍喪失戰心，而劉范又得時日備戰，誠為下策。且有十軍會攻在，劉范授首必然，君何動搖乎？」

    蓋勛不語。皇甫嵩也說道：「孟德之意，方為高見。劉范此獠，怎會投降？若不克之，失地何收？蓋大人無須再言。」

    蓋勛只得低頭飲酒，不再說話。

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