九月初三，午時，安特爾「安然無恙」地回到邊市，首先見到
不是焦急等待其回音的商賈們，而是燕北巨賈簡勃。

    從簡勃的表情上就能看得出來，他失敗了，懷荒鎮拒絕了他的條件，不允許邊市商賈進入要塞避難，不過安特爾抱着一絲幻想，還是問了一句，「此行如何？」

    簡勃苦笑搖頭，憤懣說道，「見死不救，畜生不如。」

    這在安特爾的預料當中，既然中土要打東北，要發動小規模的戰爭，要在南北對抗中搶佔優勢，理所當然要遏制和削弱突厥人，而李風雲出塞作戰的目的正在如此，不但要牽制磧東南牙旗，要斷絕燕北走私渠道，還要嚴厲打擊行走於南北之間的漢虜商賈，讓突厥人因為物資匱乏而難以救援東北，無法與中土人爭奪東北的控制權。

    這就是絕戶計，李風雲是執行者，懷荒鎮守軍也是執行者，雙方一黑一白一明一暗，默契配合，直接把邊市上的漢虜商賈推入了絕境。好在李風雲有野心，將計就計，以做別人的「刀」來壯大自己，這才給了邊市上的漢虜商賈一線生機。

    「你可見到白髮賊？」簡勃看到安特爾神情凝重，不見任何喜色，心情更為沉重。

    「見到了。」安特爾面無表情地說道。

    簡勃心裏頓時升起一絲希望，急切問道，「白髮賊是否接受我們的條件？」

    安特爾沒有回答，看了他一眼，遲疑片刻，說道，「有好消息，也有壞消息，你要聽哪一個？」

    「好消息。」簡勃不假思索地說道。

    「好消息是，我見到刀了。」

    「刀？」簡勃疑惑了，隨即醒悟，情不自禁地驚呼出聲，「他還活着？他沒死？他不是死了嗎？他又死而復生了？天啊，他為何不死？他為什麼死不掉？」簡勃痛不欲生，悲憤欲絕，張開雙臂衝着安特爾叫道，「還有沒有天理啊？他為何不死？為何陰魂不散，年復一年的禍害我們？」

    安特爾一言不發，任由簡勃盡情發泄。簡勃吼了幾嗓子，也就冷靜下來，接受了這個事實，反正刀也不是頭一次詐屍還魂，已經習慣了他的死而復生。

    「這的確是個好消息。」簡勃苦嘆道，「尤其此時此刻，我們的確需要他的幫助死裏逃生，雖然代價可能太大了一些，但總比灰飛煙滅要好。」說到這裏他望着安特爾，問道，「他在哪？你在哪裏見到他的？」

    安特爾表情陰鬱，語氣也十分低沉，「這就是壞消息。」

    簡勃又疑惑了，「何解？」

    安特爾看着他，一字一句地說道，「刀就是白髮賊，白髮賊就是刀。」

    簡勃難以置信地瞪大了雙眼，嘴巴動了幾下想說什麼，但終究沒有發出聲，只能用盡全身力氣去「消化」這個不可思議的「壞消息」，刀就是白髮賊？這怎麼可能？怎麼會有這種匪夷所思的事？

    良久，簡勃再一次接受了事實，刀是不死傳奇，有化腐朽為神奇之能力，過去比這更匪夷所思的事都發生過，至於死而復生更是稀疏平常不以為奇，所以今天刀化身為白髮賊亦不算稀奇，完全可以接受，於是他穩定了情緒，問道，「他接受了我們的條件？」

    「他給我們開出了一個條件。」安特爾說道。

    「何等條件？」簡勃急不可待地問道。

    安特爾把李風雲開出的條件及其前因後果做了一番說明。簡勃再次陷入呆滯中，雖然他已經估猜到此次懷荒危機與南北局勢緊張有直接關係，但無論如何也沒有想到內幕竟如此複雜，南北戰爭的腳步竟如此之近。當然了，南北對抗越是激烈，對漢虜商賈來說就意味着賺錢的機會越多，風險越大收益越大，即便生死懸於一線之間，商賈們隨時都有身死財滅之危，但面對巨額利益的誘惑，他們無法拒絕，只會前赴後繼，猶如飛蛾投火，在所不惜。

    簡勃很快做出決斷，如此巨大商機不可錯過，必須牢牢抓住，既能救命，又能發財，這樣的好事可不是俯拾皆是，而是千載
逢啊，雖說風險的確大了一點，但完全值得一搏，畢竟李風雲其人非同尋常，尤其現在他搖身一變成為手握數萬大軍的中土第一反賊，而更不可思議的是，他的背後竟然有中土皇帝和中土未來儲君的聯手支持，如此實力，的確可以在塞外興風作浪甚至稱王稱霸了。

    「如此說來，南北大戰即將爆發？」簡勃似乎在作出結論，又像是在詢問安特爾。

    「依照刀的說法，南北大戰就在兩年之內。」安特爾神情嚴肅，語氣鄭重，好像對這一推斷頗為認同，「我們可以不相信藏在黑暗中的刀，但不能不相信中土的裴世矩，不能不相信牙帳的史蜀胡悉。刀說，裴世矩已經西行趕赴西土，而依照中土的一貫做法，無非就是挑起東西兩部突厥的廝殺，以便鷸蚌相爭，漁翁得利，而牙帳面對中土鋒芒畢露的攻勢，危機感非常強烈，一直在尋找機會先發制人，此次史蜀胡悉趕來磧東南便有挑起戰事試探中土虛實之企圖。如此一來，不難預見，東西兩部突厥為了遏制和打擊中土，極有可能乘着中土連年征伐疲憊不堪之際，聯手夾擊中土，重創中土，以最大程度地削弱中土對他們的巨大威脅。」

    簡勃連連頷首，贊同安特爾的分析，心中對南北局勢的未來發展充滿了期待。戰爭打得就是錢財，就是糧草武器，而糧草武器在籌集、運輸和囤積過程中都離不開商賈，尤其大漠諸種部落對漢虜商賈的依賴性更大，這就是伸手可及的商機，就是唾手可得的錢財，誘惑力太大了。不過當務之急、當前的現實問題是，必須保住自身這條性命，必須向李風雲妥協，答應李風雲的條件，站在李風雲一邊與李風雲共進退。只是，萬一李風雲失敗了怎麼辦？所以必須給自己找一條安全的退路，不能給李風雲陪葬，否則空有金山銀山卻不能佔為己有又有何意義？

    「依照你的判斷，接下來突厥人面對這支中土叛軍的攻擊，將做出何種應對？」簡勃問道，「叱吉設是全力出擊，四面圍剿，還是退避三舍，避而不戰？抑或，兵分兩路，一路支援步利設，幫助奚人阻御中土大軍，一路陳兵閃電河，阻止中土叛軍禍亂磧東南？」