十月二十四，安州，鬼方。

    太陽出來了，溫暖陽光照射在白雪覆蓋的林海雪原上，風景如畫。

    鬼方城西門大開，鍾信、海東青、斛律霸、辱紇王雨率軍出城，將士們體力恢復，氣勢如虹，氣勢洶洶，直殺敵軍。

    與此同時，呂明星、曹昆、呼延翦、辱紇王雷各率本部人馬，從鬼方北部雪原上呼嘯而出，銳利兵鋒直指敵軍左翼。

    同一時間，在總管夏侯哲的指揮下，南玉堂帶着聯盟第五軍為突擊選鋒，處和蘇支和元俟折各帶本部控弦兩翼相輔，由鬼方南部山林殺出，猛攻敵軍右翼，而阿會川則帶着本部控弦，乘着敵右翼主力被友軍吸引和牽制的有利時機，突然殺出，如厲嘯長刀，一刀切入東湖戍的東線，砍進敵陣結合部，斷絕敵右翼對東湖戍的支援，以策應己方西線大軍攻打戍堡。

    此刻東湖戍激戰正酣。郭明的虎賁軍和馮鴻、李屹的安州軍正面強攻堡壘，米庸所率的雷霆第二軍和莫賀屯河所領的本部控弦，則在戍外兩翼雪原上，與突厥控弦往來廝殺，難分難解。

    雙方全面開戰，在方圓三十里左右的戰場上大打出手。中土軍隊蜂擁而上，如群狼獵食，四面圍殺，佔據了一定優勢，而突厥人夷然不懼，結陣堅守，浴血奮戰，誓不言退。

    戰場中心，狼頭大纛獵獵飛舞，繽紛旌旗拱衛四周，殺氣凜冽，士氣高昂。簡陋的臨時軍帳里，一群牙旗掾屬進進出出，忙忙碌碌，氣氛非常緊張。達干史阿里門和幾個幕僚圍在地圖前，依據前線各部送來的戰報，一邊分析推演一邊商量對策。

    阿史那咄捺獨自坐在火盆前，平靜淡然，兩眼望着跳躍的火苗，凝神沉思。

    忽然，史阿里門走了過來，坐到阿史那咄捺的對面，表情凝重，目露憂色，「敵軍攻勢很猛，其意圖很明顯，要以猛烈攻勢牽制我主力，以便迅速拿下東湖戍，斷絕我退路，完成合圍，但是……」史阿里門停頓了一下，看到阿史那咄捺抬頭望着他，認真凝聽，這才繼續說道，「從當前戰局來看，敵軍有虛張聲勢之嫌，攻勢看似兇猛，卻張弛有度，並不是一味狂攻，到目前為止雙方的傷亡都不大。」

    這番話自相矛盾，聽在阿史那咄捺的耳中，卻是心知肚明。史阿里門信心十足，有僵持對峙的決心，只待局勢明朗化，確定對手沒有其他援軍加入戰場，確信中土不會公開與己方撕破臉，隨即憑藉強悍實力展開反擊，先把所謂的中土叛軍擊敗，接下來奚族失去倚仗，必然崩潰，這一仗就打贏了，這一仗的目標也就可以順利實現。而若想達到這一目標，己方必定付出慘重代價，然而對於牙帳激進派來說，付出代價的是阿史那咄捺，損失嚴重的是牙帳保守派利益，為此當然極力推動，樂見其成。史阿里門就抱着這一想法，竭力遊說慫恿阿史那咄捺與敵軍展開對攻，想方設法阻撓阿史那咄捺主動撤出鬼方戰場，以達到一箭雙鵰之目的。

    阿史那咄捺早有定計，看透了史阿里門的卑劣心思，暗自冷笑，不予回應。

    史阿里門看到阿史那咄捺沉默不語，繼續說道，「如果敵軍持續猛攻東湖戍，卻既不增兵，又小心控制傷亡，就是遲遲拿不下戍堡，始終不能完成合圍，則足以證明我的推測，敵軍大舉進攻，目的就是虛張聲勢，就是有意欺騙我們，讓我們對戰局做出誤判，擔心合圍損失慘重而匆忙撤離，如此敵軍便能輕而易舉擊敗我們，一舉拿下安州。所以我的建議是，化被動為主動，不能被動挨打，要主動出擊，主動試探敵人的真實意圖並展開反擊。」

    阿史那咄捺微微頷首，做了個手勢，示意他繼續說。

    「現在敵軍猛攻東湖戍，要斷絕我們的退路，而東湖戍不能失，因此我們必須增兵東湖戍，死守東湖戍，迫使敵軍不得不增兵攻擊，迫使敵軍不得不在東湖戍與我展開激烈廝殺。」史阿里門說道，「東湖戍一旦陷入血腥廝殺，雙方欲罷不能，不得不傾盡全力，則敵軍在攻堅過程中必然損嚴重，而我們據堡堅守，堡外又有馬軍支援，損失相對較小，如此敵軍逐漸陷入被動，若無增援，則進退兩難，拱手送給我們反擊良機，反之，若敵援軍陸續到來，形勢對我不利，我亦可迅速後撤，脫離戰場。」

    一句話，反對被動防守，還是要打，要集中力量於一點，與敵人打個你死我活。當然，史阿里門的建議有理有據，完全符合己方利益，也有利於實現此仗之目標，但問題是，軍隊的損失，牙旗實力的減弱，都損害了阿史那咄捺的個人和小集團利益，即便最終擊敗了對手，拿下了鬼方，建立了一道阻止中土軍隊由安州北上侵掠東北利益的防線，但這個戰果是否可以彌補阿史那咄捺的損失？如果始畢可汗和牙帳激進派落井下石，趁此機會遏制和打擊阿史那咄捺，阿史那咄捺豈不賠了夫人又折兵，自取其禍？

    阿史那咄捺當然不會冒這個風險，實際上之前攻打東湖戍，遭遇上萬敵軍的阻擊後，他就知道對手有防備，此仗目標已很難實現，於是萌生退意，只是「虎頭蛇尾」後果嚴重，對上對下都不好交代，即便要退，也要退得漂漂亮亮，不能損害了自己的權威，更不能給政治對手留下把柄。

    現在敵軍從四面八方包圍而來，證明奚王阿會正和奚族五部聯盟早早就投降了中土，中土人早在鬼方城下設下了陷阱，他已經找到了推卸責任的諸多藉口，目前所缺的就是撤退的契機，他不能不戰而退，亦不能大敗而退，要在事不可為的情況下安然而退。

    從這一目標出發，阿史那咄捺的確要堅守東湖戍，東湖戍無論如何不能丟，丟掉了就非常被動，這一仗就不好打了，即使要撤也要耗費一番力氣，得不償失。

    阿史那咄捺佯作思考，沉吟良久，問道，「斥候軍可曾找到白狼的蹤跡？」

    幾年前縱橫松漠的馬賊白狼就是這支中土叛軍的首領白髮賊，白髮賊就是白狼，這在牙旗高層已不是秘密，而最早傳出這一消息的便是辱紇王部，後來從方城秘密渠道送來的消息也證實了這一傳聞。

    磧東南牙旗的貴族們對白狼記憶尤深。此賊在松漠一帶為禍多年，心狠手辣，惡貫滿盈，但太狡猾，屢剿不平，稍有風吹草