琅琊郡太守竇璇最擔心的、最不願意看到的事，還是發生了。

    蒙山賊下山了，向費城展開了攻擊，臨沂也因此陷入岌岌可危之中，而尤其嚴重的是，貫穿琅琊郡的運輸通道有隨時中斷之危險。竇璇情急之下，十萬火急向右候衛府和周法尚求援，並向東萊水師統帥、檢校東萊太守來護兒求援，試圖以琅琊局勢已經嚴重危及到水師東征為由，說服來護兒和周法尚派兵支援琅琊。

    竇璇又向徐州求援，急書彭城郡丞崔德本。最近魯、彭城和琅琊三郡在聯手圍剿蒙山叛賊一事上已達成約定，但約定是一回事，如何定計，如何實施又是另外一回事，距離最終目標還是遙不可及。自賊人控制蒙山後，魯郡和琅琊郡的聯繫通道隨即中斷，三郡之間訊息傳遞十分不便。現在魯郡和琅琊郡若想互傳訊息，都要經彭城中轉。好在彭城郡丞崔德本出身高貴，不論是齊魯段氏，還是關隴虜姓竇氏，在禮儀上都要給崔氏幾分薄面，所以由崔德本居中協調，倒是最為合適。

    崔德本有心剿賊立功，徐州軍事官長梁德重也給予了他力所能及的支持，但把宗團鄉團這種鬆散的地方武裝整合到一起，組建為令行禁止的地方軍，需要時間，更需要協調地方勢力之間的利益關係，其耗費精力之大可想而知，尤其像彭城這種有實力的地方，利益糾葛極其複雜，如果崔德本的背後不是有山東第一豪門崔氏這個金字招牌，他根本就不敢架這個勢。

    崔德本於是急書魯郡段文操，並轉呈竇璇求援之信，懇請他從泗水方向攻擊蒙山，彭城地方軍則從蘭陵縣方向攻擊蒙山，以兩路夾擊來迫使孟山賊人不得不放棄攻打臨沂，撤回蒙山，繼而達到救援琅琊郡之目的。

    段文操同意了，但他實際上能做的很有限。他亦沒有完成地方軍的組建，齊郡的軍隊都被張須陀帶走了，能夠攻擊蒙山的只有鷹揚府四個團一個旅，而自卞城戰敗之後，段文操也罷，鷹揚府也罷，對徐州賊都很忌憚，不敢輕易發動攻擊，尤其在沒有取得兵力上的絕對優勢之前，魯郡軍隊是不會再主動攻擊蒙山了。

    現在徐州賊去打琅琊郡，讓段文操緊張的情緒得以舒緩。他現在就怕徐州賊在魯郡燒殺擄掠。之前的事已經讓他焦頭爛額了，假如年前徐州賊再來一次，而張須陀又遠在大河岸邊剿賊，遠水救不了近火，到那時他就不是焦頭爛額，而是新帳老賬一起算，要丟掉官帽子了。好了，現在輕鬆了，徐州賊去打琅琊郡了，焦頭爛額的是竇璇，段文操可以集中精力加快地方軍的建設，只待地方軍組建完畢，他手上有兵，心裏也就不慌了，之前的「欠賬」也就可以去討還了。

    不過三郡已經約定聯合剿賊，在共同利益的驅使下，段文操也不好出爾反爾，公開的「落井下石」，那太難看了，於是他也就虛應一番，派出魯郡全部的鷹揚府軍隊，三個團一個旅，向防山要隘發動攻擊，做做樣子。

    同時書告張須陀，把徐州賊攻打琅琊郡的事詳細告之，督促他儘快剿殺王薄等齊州諸賊，然後調兵來魯郡支援。東征的日期越來越近，而齊魯局勢不但沒有好轉的跡象，反而因為徐州賊攻打琅琊郡，連接東萊和江淮之間運輸通道有中斷的危險，使得齊魯局勢愈發嚴峻起來。假若東征因此而延誤，皇帝和中樞震怒，蒙山四周諸郡的軍政官員都會受到懲罰，所以段文操有足夠的理由督促張須陀馬上趕赴蒙山剿賊。

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    孟讓攻佔了費城，橫掃費縣，但費縣很窮，義軍擄掠甚少。當地富豪聞知蒙山陷於賊手，早早便帶着財產躲進了首府臨沂，有的甚至遠逃徐州，而當孟讓下山攻擊之時，官僚們又逃之夭夭，所以義軍雖然輕鬆拿下了費城，但距離攻擊目標卻差之甚遠。

    孟讓進退兩難。退，那是絕無可能了。進，他只有兩個攻擊目標，一個是南下打幾十里外的琅琊郡首府臨沂，一個是北上打兩百餘里外的莒城。

    不要看琅琊郡範圍數百里，下轄七個縣，但崇山峻岭佔據了大半，其中五個縣都在山裏，只有臨沂和莒城位於沿海一帶的地勢平坦之處，坐落於交通要道之上，所以也只有這兩個地方人口較多，比較富裕。長白山義軍若想度過這個漫長的冬天，就必須攻擊這兩座城池，沿着連接這兩座城池的運輸通道進行擄掠，否則就只能躲在山裏過着饑寒交迫的苦日子。

    那麼，接下來，是南下打臨沂，還是北上打莒城？