崔德本反覆思考權衡後,回書段文操,認同他對魯郡及其周邊地區局勢的分析和預測,為了確保東征的順利進行,齊魯和徐州兩地的穩定至關重要,所以當務之急是剿殺以白髮賊為首的各路叛軍,為此他決定揮師北上,與段文操南北夾擊,置叛軍於死地。

    崔德本在書信的最後部分提到了納言楊達的病逝,並就此事表達了對皇帝和中樞的深切擔憂。中樞四位最高長官的「密集」辭世,造成的影響太大了,而時值東征期間,這一影響必然累及到正在進行的對外戰爭,本來十拿九穩的征伐由此蒙上了一層陰影。

    崔德本寥寥數言,看似泛泛而談,但其中隱含的東西太多了,足夠段文操揣摩思量。

    崔德本隨即趕赴左驍衛府拜訪武賁郎將梁德重。

    梁德重現在的壓力很大。東征戰場上的官僚、軍隊、民夫有近兩百萬人,每天消耗的軍需是個驚人的數字,而這些軍需主要靠貫通中土南北的大運河進行運輸,其中梁德重負責衛戍的淮河、通濟渠段就長約兩千里。目前留守徐州的諸鷹揚兵力不過兩千餘人,梁德重既要保護徐州諸郡,又要衛戍大運河,可以想像他在兵力部署上的捉襟見肘。

    不過讓梁德重感到僥倖的是,白髮賊自遠走蒙山進入齊魯後,便把擄掠的目標放在了魯郡,雖然初春也曾下山侵擾了蘭陵和郯城一帶,但搶了就走,並沒有把目標對準連接東萊和江都的沿海運輸通道,否則梁德重必定陷入兩線作戰的窘境,其有限兵力既要衛戍運河水道,又要戡亂剿賊,肯定是顧此失彼,難以為繼,後果十分嚴重,一旦敗北,就要重蹈董純之覆轍。

    所以梁德重密切關注魯郡戰場,當他得知段文操敗走寧陽,便預感局勢不妙。果然,沒過幾天,白髮賊就帶着軍隊進入徐州,猛攻谷庭和方與。谷庭轉瞬丟失,方與還在堅持,沛城鷹揚府和藤城鷹揚府十萬火急報警衛府,沛城鷹揚郎將韋雲越更是直接請示梁德重,是否出兵救援。

    梁德重緊急下令,據城堅守,靜觀其變,沒有衛府命令,切勿擅自行動。梁德重擔心部下驕狂大意不聽命令,特意提到了全軍覆沒的前永城鷹揚郎將費淮和黯然下台的前左驍衛將軍董純,還有剛剛在寧陽城下敗退而走的段文操。這些人都敗在了白髮賊手下,可見此賊不好對付,你們還是小心謹慎一點好。

    以梁德重目前的狀況,他連完成自己戍衛職責的兵力都不足,哪裏還有多餘軍隊去剿賊？再說以他的出身,若想再升一格,跨入從三品將軍級高級統帥行列,根本就不可能。十二位府有十二個正三品的大將軍,二十四個從三品的將軍,總共就三十六個高級統帥,這麼少的位置,還不夠中土的超級豪門和一級豪門瓜分,哪裏輪得到像梁德重這等出身二三流的貴族？對於梁德重來說,戎馬幾十年,功勳無數,能夠官至正四品的武賁郎將,已經是仕途的頂點了,已經很滿足了。十二衛府正四品的武賁郎將也就四十八個,僧多粥少,盯着這個位置的人太多太多,稍不小心犯了錯,給對手抓住了把柄,那就是一場災難。梁德重可不想在人生最後關頭「馬失前蹄」,所以他一門心思求穩,只求無過,不求有功。

    梁德重的求穩,便是把大部分兵力放在衛戍水陸運輸通道上,以確保東征軍需的安全,把小部分兵力放在徐州北部一線,以阻絕魯西南地區的叛軍南下侵擾。然而,天不遂人願,魯西南地區的叛軍還是南下了。這與梁德重對魯西南局勢的推測不一樣。

    在梁德重看來,張須陀離開魯郡返回齊郡後,以段文操的力量無法掌控魯西南局勢的發展,而形勢的走向也正與梁德重的推測,段文操敗走寧陽,陷入被動,以白髮賊為首的魯西南叛軍聯盟奪取了戰場主動權,接下來叛軍聯盟應該是乘勝攻擊,以蒙山為大後方,向魯郡及其周邊地區拓展地盤。如此一來,齊魯局勢惡化,而徐州安全也受到了威脅,並直接影響到了東萊水師渡海遠征,影響到了東征大計。魯西南叛軍聯盟隨即成為眾矢之的。這種情形下,東都就要出兵戡亂了,負責齊魯軍事的周法尚和徐州軍事的梁德重也要出兵剿賊了。沒辦法,賊勢太大,已經把他們逼到了懸崖邊上,頭上的官帽子岌岌可危了,不是你死就是我亡了。

    然而,出乎梁德重的預料,以白髮賊為首的魯西南叛軍聯盟沒有乘勝攻擊瑕丘,攆着段文操窮追猛打,而是沿着泗水南下,攻打菏、泗一線的亢父、高平、方與和谷庭。這四座城池位於連接中原、齊魯和徐州三地的菏水、泗水水道的樞紐位置,有一定的戰略價值,叛軍佔據之後,既可以霸佔這條水道擄掠財富,又可以以此為據點,向西挺進中原,向東殺進齊魯,向南攻擊徐州。

    很顯然,白髮賊有了新的攻擊方向,而這個攻擊方向肯定不是齊魯,否則白髮賊沒有必要做出這種異常舉動。南下徐州的可能性也不大,留守徐州的諸鷹揚實力強勁,另外淮河以南便是江都,而江都是今上崛起之地,費盡心血經營了近二十年,是江左第一重鎮,有陪都之暗譽,其留守軍隊承擔了戍衛江南之重任,兵力多達數萬之眾,一旦徐州陷入危機,江都必然出兵相助,這對叛軍來說就是個噩耗了。所以這樣推算下來,白髮賊的目標便一目了然了,他要挺進中原。

    梁德重豁然大悟,知道張須陀為何勝券在握之刻與段文操突然反目憤然離開了魯郡,為何段文操在佔據優勢的情況下兵敗寧陽城下,為何蘭陵蕭氏在段文操兵敗魯郡形勢危急之下突然撤離了魯郡,為何白髮賊和魯西南叛軍聯盟沒有乘勢橫掃魯郡,原因就在於山東人為了自身之利益,為了實現山東人的政治目標,竟然以叛軍為武器操控着魯西南乃至整個齊魯地區的局勢,並推動局勢向有利於山東人的方向發展。

    中原的中心就是東都,東都的四周便是京畿。今上登基之際,漢王楊諒為了奪取皇統,發動了一場聲勢浩大、席捲整個山東地區的軍事叛亂。叛亂平定後,今上深切感受到了來自山東方向的威脅,於是沿着大京畿四周,挖掘了一條寬約數丈的大壕溝,然後沿着這條大壕溝築造關隘,部署軍隊,構建了一道堅固的關防。

    這道關防把中原和山東分開了,與此同時,關隴人和山東人之間的隔閡和矛盾