1895年12月18日，上午，天津大沽口。

    一大早，大量人群開始在港口附近匯聚。原本因為列強聯手封鎖而變得冷冷清清的北方第一大港，忽然再次熱鬧起來。根本弄不清什麼國家大事、外交紛爭的力巴腳夫車行把式，以為大買賣又要來了，指不定就是入冬之前最後一次狂歡，忙不迭的從家裏湧出來，各自捎帶傢伙事兒奔向那裏。

    但到了地方才發現，他們的老大的老大甚至更大的老大如詹六爺等人，居然也早早來到擴建一新的港口。各種車輛在碼頭外停車場密密麻麻的一堆，有大量黑衣警察正端了槍械設立隔離線，把越積越多的人群堵在外頭。

    「怎麼個意思這是？不說有活兒要幹了的嘛，怎地就弄出這些個大人物來？出啥事了？」

    天津老少爺們的反應煞是快捷，馬上就覺出不對勁，急忙問早來的人。

    「不知道哇，咱也是聽着動靜兒趕來的。您瞅見沒，咱們師爺都來了，那不正靠前問着麼？」

    「哎哎哎，我聽說啊，前些日子不是洋人跟楊大老闆鬧彆扭的麼？弄得咱們沒活幹了，保不齊是那話兒弄岔了，兩下里要掰？」

    「嘿呦！真要是那樣兒可壞了菜嘍！這日子剛剛有點起色，再那麼折騰一回，老少爺們不都得喝西北風啊？不成，得趕緊問問明白嘍！」

    「就是嘛，趕緊的吧，家裏老婆孩子都等米下鍋呢。這大冷天兒的可別再整出那黃子來……。」

    七嘴八舌的議論之中。有力氣的。膽量大的，自覺有點身份的，急忙往前擠出幾個身位去，問警察或者什麼人追根究底的。但不管怎麼問，對方都是諱莫如深，沒有一個明確的答案。這就更讓等待的人群心中跟揣了幾十隻兔子似的，百爪撓心，痒痒的難受。

    天津老少爺們向來看熱鬧不怕事大。加之可能會發生與自己生計息息相關的大事，恨不能馬上聽到個明白人給句痛快話兒。實在弄不到，那就不肯罷休，於是膽大的開始在人堆里煽乎起來，嚷嚷聲越來越大。

    就在這時，由打城區和租界那方向的大陸上，忽然揚起一片淡淡的煙塵。不大會兒功夫，就見數不清的汽車一輛接一輛的轟響着開來。每輛車前面飄揚的小旗子，讓明眼人一下子就認出，這多半是革命軍政府和部隊的來歷。另有一些造型更為豪華的。那亮閃閃的車牌，卻也早已被老少爺們倒背如流。赫然是當地有頭有臉的大人物們的座駕。

    站在後面擠不過去的人眼珠子差點瞪出來，驚呼出聲：「我滴的乖乖！怎麼了這是？天津衛的大人物都出來了嘿，這是要迎接誰？慈禧老佛爺出宮大概其也就這陣勢了吧？」

    「嘁！屁的老佛爺，自打那老娘們上台，咱們老百姓過了幾天舒坦日子？還不如人家軍政府的楊爺能體諒咱這些莊戶人兒。不過您還別說，今兒這場面可有點大，有日子沒那麼熱鬧了吧？上回還是新軍打了勝仗回來？」

    「我說爺們兒，您這嘴上可缺個把門的啊，保不齊咱們這人堆裏頭就藏着幾位大內密探什麼的……估計他也不敢出來。」

    「打仗？沒聽說哪兒打仗啊！革命軍如今不都在操練的麼？朝廷是有那心沒那膽兒，難道是洋人？」

    「不知道，等會兒瞅瞅興許就明白了……哎哎哎，都別擠了，人出來了！」

    成排的汽車在最內層紛紛停住，頭戴黑白兩色鋼盔的警衛往兩邊一排，形成密集的人牆，這陣勢讓人群頓時發出一片哄鬧聲！

    就在萬眾矚目之下，楊浩為首的一大群軍政府頭頭，和當地的名流大人物們紛紛從車裏出來，在停車場上稍作匯聚，立刻向碼頭邊步行前進。

    緊跟着他們行進的步伐，人群跟涌動的岩漿一般滾滾往前轉移，一個爆炸性的消息同時在他們之間迅速傳播開來。

    「北洋海軍打了大勝仗，滅了四國洋鬼子的幾十條大兵船，今兒這是要勝利班師啦！」

    「嚯！這動靜可真是大了嘿！哎我說，之前怎麼都沒聽過呢？以往這種事兒不都是先在報紙上登出來的麼？怎麼今兒反過來了呢？」

    「就是啊，太不對勁了！該不會是中間兒出了什麼差頭兒吧？」

    「趕緊的瞧瞧！」

    ……打仗，打大勝仗，對於京津一帶的老百姓來說，這都不算什麼新聞了。從去年到現在，朝廷大軍勝敗反覆，已經把他們的神經磨礪的格外堅韌。直至打贏了日本鬼子，老少爺們也都沒覺得太激動---小日本嘛，那身段兒哪能跟咱大中國比？

    但今年開始跟洋人衝突起來，氣氛就緊張的要命。上回冷不丁滅了英國十條戰艦，不少人提心弔膽到現在，誰都知道洋鬼子那操行，絕對不肯吃虧就是了。

    可萬萬沒想到，今天突然來的消息竟是如此令人錯愕，一不留神，這又打贏了？還是四國的洋人？牛皮吹大了吧！

    不只是圍觀的老百姓了，剛剛下車的各界名流也是一點心理準備都沒有。仍然身兼《國聞報》總編職位的嚴復緊走幾步，追上眾人簇擁下的楊浩，嗔怪的道：「這麼大的事兒你怎麼不早說一聲？讓咱們報紙先宣傳一下，也好讓全國人民都高興起來？」

    楊浩淡定的笑道：「非是要故意隱瞞，實在不想讓洋人有半點心理準備，打他們個措手不及不是更好？再說，時下國民心中畏懼洋人的心態嚴重，提前造出聲勢卻看不到真情，不免謠言滿天飛。我其實更發愁因此而導致盲目的自大和保守勢力的抬頭。」

    嚴復的思路給他立刻帶進溝里去，肅然點頭：「說的是啊！咱們國人封閉太久，正需要一次大破大滅來徹底摧毀積累千百年的腐朽氣氛。而今卻一再取勝。不免讓他們錯以為那些固步自封的東西是對的。大大不利於我們推行新學新政。……哎？你別把話岔開。這回到底打成什麼樣了？」

    楊浩露出一絲苦笑：「大勝！殲滅敵艦二十一條，俘虜八條，並俘獲列強各國聯合海軍總司令西摩爾以下官兵數千人！」

    「這個……！」

    嚴復和旁邊豎起耳朵的人禁不住倒吸一口涼氣，這消息，太