1896年1月下旬，中國北方是正兒八經的寒冬臘月。om天津港結冰封港，只有兩艘小型破冰船保證寥寥幾個碼頭的運轉，絕大多數的腳夫力巴沒活干，只好在家裏窩冬。

    不過今年他們要比往常的日子輕鬆的多，從春天開始，整個天津到北直隸一代就沒短了活干。只要不是偷奸耍滑的懶漢，結結實實的跟着干春秋兩季，賺到的錢足以讓一家老小吃上飽飯。甚至一些走運的，還能在節日裏扯上幾件新衣裳，吃上幾頓大米白面雞鴨魚肉。

    這在以前，是不敢想像的神仙日子，雖說比不上衙門裏的老爺，卻要比家裏有百十畝地的小地主也差不許多了。

    老百姓么，容易知足，於是天津衛的老少爺們也可以在外頭刮要人命的白毛風時，躲在屋子裏聽一天喇叭里的廣播，或者幾個老哥們打上幾兩二鍋頭，拿乾鍋胡啦上一碟子花生米，美不滋兒的享受一番。

    那些家裏有年輕人去工廠里做活的，就更加活得滋潤。一年四五十個大洋的工錢，那是他們以前都不敢想像的。而每個月都發一次的時鮮水果，蛋肉魚類，甚至有價無市的反季節蔬菜，幾乎成了每一家用來顯擺或者做人情的重要物品。有些比較聰明的，乾脆聯繫幾家攢起來，以不錯的價錢賣出去。

    所謂衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮儀。能吃上飽飯穿上新衣，中國人血脈里的禮儀自尊重新回到身上，每個人都下意識的要讓自己看起來「體面」一些。於是幾乎不用新成立的革命軍政府多號召。街頭巷尾可以看到的百姓精氣神明顯好了許多。那些討人嫌的盲流青皮數量銳減。

    數以萬計的工人階層和新式學校學生的出現。帶來的群體效應無疑是顯著的。而隨着工商業的迅猛發展，從全國各地匯聚來的人才讓天津衛幾乎每天都在擴張，樓堂館舍各種服務設施始終處於供不應求的緊張狀況下。

    這個時候，楊浩為首的軍政府提前做好的市區擴建規劃就顯得無比英明，沿着海河兩岸，把租界區包裹在裏面並向海邊伸展的龐大建築群，正以令人瞠目結舌的速度不斷增殖。以至於原先還是荒郊野外的北洋大學堂都成了新城區的重要組成部分。

    一些走南闖北見識多了的買賣人由衷的感嘆：「照這麼下去，不用十年。咱們天津就能成了北方第一大城。」

    規模人口不敢保證，起碼在發達程度上無出其右者。

    本地人自然與有榮焉，大冬天裏沒活干，每天朝着袖籠走上乾乾淨淨的大街，笑眯眯的看着從四面八方不斷湧來的客商。聽到他們驚訝的讚嘆，臉上登時滿滿的笑容。

    當然了，當地人的娛樂生活也豐富了許多。

    有錢的，去美租界看戲看電影喝茶吃飯購物消費，一圈兒下來百十個大洋看不出寬裕。不過這多半是工廠老闆或者買辦大班們的專享，除此之外京城裏也有些累世豪富的高官貴戚們。隔三差五的來開開洋葷解解饞。

    等而下之的小富之家，多半去紫竹林大姐。或者城裏天后宮大街聽戲喝茶看雜耍，也算比往常的枯燥日子多了一些雅趣。

    最低一等的平民百姓，連下館子都捨不得喝新茶的，除了聽廣播之外，卻也有另一樣樂子可以瞧。那就是去碼頭或者車站工地邊上，看洋鬼子俘虜干苦力活。

    大冬天的，地面凍得剛硬，穿着翻皮襖都能把人凍僵了的天氣下，來自各國的戰俘們卻不能好好休息。在革命軍的看押下，他們不得不為了自己的一日三餐，和賒欠下的巨額欠款而辛苦勞作。

    碼頭和車站、公路工地兩邊，鐵絲網圍攏，視野通透敞亮。老少爺們懷裏揣着湯婆子往土嶺子上一蹲，樂呵呵的瞧一幫洋鬼子揮鎬頭輪鐵杴，累得渾身熱氣騰騰，東倒西歪的倒霉樣兒。閒不住的碎嘴子們肆無忌憚的評頭論足胡亂調侃，這在以前簡直不敢想像。

    看熱鬧的當娛樂，被看的就非常苦逼了。

    從被俘以來，整整一個月的時間裏，他們遲遲得不到來自國內的贖金，就只能日復一日的干力氣活。哪怕他們原本鍛煉的身體都不錯，且多半來自於氣候同樣寒冷的北半球，卻依舊忍耐不住。

    好在幹活的都是下層士兵，稍微有點身份的軍官則可以倖免。這也是建立在其他人承擔了屬於他們的那一份勞動量的前提下。

    洋鬼子的軍官多半出身不凡，其中不少還是有爵位的貴族，他們不光不幹活，平時的消費檔次還不能低了。光靠勞動報酬那點吃不飽也餓不死的食物，當然無法滿足他們的胃腸。於是，以高價從楊浩手裏賒欠各種高檔消費品，成了他們當中最普遍的做法。

    紅酒，高度白酒，香噴噴的麵包，香腸，雪茄，咖啡，牛排，時鮮水果，等等。甚至許多他們以前都無法享受到的好東西，幾乎不限量的供應過來，只要他們寫下欠條，打上手印，報上家族的財產狀況，經過調查認可之後就能夠弄到。

    一個月下來，不少軍官不但沒瘦了，反而腦滿腸肥大肚翩翩。

    不過美中不足的是，他們依舊是戰俘，除了跟着士兵每天出操和監督勞動之外，多半侷促在狹窄的空間裏。離着號稱遠東第一娛樂場的美租界不遠，卻不能自由的前往玩耍，也不能騎着馬到處溜達，更不能打扮漂漂亮亮的去打獵，無法召開酒會舞會，這種日子過久了，依然讓他們鬱悶的發狂。

    這一天，一夥兒戰俘被拉到碼頭邊上平整地面。在初冬前就已經開挖鋪溝渠鋪設管道完成的工地，到處是成堆的沙土碎石，由他們用小推車一點點的回填。然後拉着沉重的碾磙子來回壓實。

    其實這活兒完全可以用蒸汽工程車完成。奈何如今學會開車的人供不應求。都拉去搞鐵路修公路了，反正這些戰俘不需要把他們太當人，可勁兒的折騰就是。

    工作隊的人員配備也相當有講究，最懶的法國人負責拉碾磙子，最耐折騰的俄國毛子負責推土，最古板的英國人當裝填手，最較真的德國佬當監工和記錄員。分工明確，合作的比較順暢。

    作為領隊的西摩爾中將不能總是厚着臉皮在戰俘營喝茶。他跟幾名軍官一起出來，做一做樣子安定軍心