曹縣，燒餅劉莊。

    許衍灼騎着一匹騾子，一步一顛慢吞吞的順着大道行來。在他的身後，是一隊數十人押運的膠輪馬車，晃晃悠悠的沿路前進，看上去，跟以往路經此地的普通商戶沒什麼兩樣。

    不過他的挺拔俊秀模樣還是比較顯眼，尤其一雙劍眉星目，顧盼之間別有神采，讓路邊上來往的人，都忍不住要多看一眼，多一份注視。

    靠劉莊這座鎮子，路邊上來往的幾乎都是短打利落的青壯，每個人不是扛着長矛，便是揣着大刀，亂紛紛毫無規矩的橫行在街上，在料峭春風中刻意敞開胸懷，露出排骨嶙峋的胸膛，顯得他們一點也不怕冷。

    落後一步的情報人員催動騾子上來，低聲道：「處長，這裏的情況跟消息中看起來是一樣的，民間武裝力量不可小覷啊！」

    許衍灼眼睛微微眯縫，不屑的道：「烏合之眾而已。也是官府蓄意放縱，才讓他們一時興盛。說到底，不過是一群頭腦愚鈍的村夫，被人以種種荒唐說法給蠱惑了，一旦出事，還不是都要成為刀下鬼，替罪羊？可悲！」

    他不是瞧不起這些民眾，而是覺得他們很可悲。好好一個人，居然會相信莫名其妙的「刀槍不入」。什麼金鐘罩，就算實打實練一輩子，不過是能讓沒開刃的刀在上面橫砍一下不破皮而已。你有種的讓咱拿刺刀捅一下，或者用刀刃拉一下試試？保證各種下水淌出來。

    「國術館」里養活着那麼多當代高手，都沒有一個敢說自己刀槍不入的。一群被走江湖賣藝手段蠱惑的村民居然就盲目信任。可見先生所說的「民智未開」。教育大計，任重而道遠啊！

    許衍灼抬頭望遠處看，見一座防衛森嚴的堡壘出現在道路的盡頭。

    劉莊不是一個單純的莊子，是以姓劉的大宗族為核心，聚集了上百戶人形成的莊子。再以他們為核心，靠近大路的地方興建起來的這麼一座集鎮。

    這裏不同意京津地帶管的那麼嚴實，卡在兩省之間，官府的力量薄弱。民間多有盜匪。最瘋狂的時候，曹州府地界能有上千伙大大小小的匪幫活動。

    針對這種情況，各村鎮的自保力量隨即興起。去年中日開戰，大清上下人心惶惶，附近的駐軍全部調走了，官府也沒空管下邊人怎麼鬧騰，於是乎不少勢力趁機崛起，鬧騰的比較厲害。

    離着還老遠呢，就有管閒事的來了。

    一伙人拿刀弄劍的迎上來，大老遠要喝到：「唉。你們是幹什麼的？怎麼就跑到劉莊來了？下馬接受盤查！」

    許衍灼眉頭一揚，嘴角露出點淡淡的笑容。腦袋微微一晃，後面的情報員立即向前，大聲道：「咱們少爺是打濟南府往歸德府去送貨的，路經貴寶地，還請這位兄弟給個方便。」

    那伙人的頭頭卻不是那麼好糊弄，往車隊那一水膠輪車狠狠掃了兩眼，冷哼道：「濟南往歸德府去，你不走單縣，跑到咱曹縣來作甚？當老子沒出過遠門是怎麼地？」

    旁邊一大堆人漢子立即露出凶神惡煞的嘴臉，揮動刀槍從四面圍攏上來，大有一言不合就殺上來的架勢。

    情報員卻是見過大場面的，從容笑道：「這不是聽說劉莊火神廟香火煞是興盛，本打算三月三來瞧瞧，順帶求點香灰啥的。那知道路上不太平，緊趕慢趕的還是耽誤了。」

    「你也知道三月三？」

    那漢子的表情登時凌厲起來。這事兒不是說起來那麼簡單。

    名義上，農曆三月三火神廟會，聽上去好像不過是民間的社日活動。實際上，卻是大刀會慶祝祖師爺誕辰的重要日子，在曹縣、單縣等地方，聚集幫眾，招兵買馬來的。

    這事兒其實很受官府的忌憚，明面上好像不管，誰知道什麼時候那刀子就砍過來？不得不防啊！

    特別是，他們大刀會骨子裏的傳承是白蓮教那一套，向來為歷代朝廷所不容的。焉知今天不是來找茬探路的？

    為首的漢子左右示意一下，厲聲呵斥：「看住他們！我去跟大頭領報告一下！」

    眾人反應過來，這是有情況了。頓時一大堆人呼啦啦涌過來，把車隊包圍的水泄不通。

    押運車輛的壯丁們面露不善，不動聲色的靠近大車，伸手往懷裏抓住手槍，扳開槍機保險，一有不測，立即下手。