他和那一大群高麗儒生，被李鴻章用汽船送到了天津來。其他人都安頓下了，他灰頭土臉的跑到北洋衙門請罪。都知道他是中堂大人面前的紅人，也沒誰攔着，順溜的進來跪下，卻是一跪半個小時。

    李鴻章跟沒看到他似的，自顧自的批閱文件，寫奏章，再後來乾脆看報紙。

    如今的《國聞報》已經是毫無疑問的遠東第一報紙，中文類的世界第一，發行量超過十萬份，這還是限制印刷的情況下。原來四開八版，現在增加到十六版，據說正準備開其他的專業副刊。到時候，一家報社，多種報刊，別提多興盛。

    李鴻章往常都是掃一眼，今天卻把頭版二版的文章，掰開了揉碎了一個字一個字的琢磨。好像那上面的內容，比聖人典籍都要艱深難測。

    整個廳堂里，一點動靜兒都沒有，袁世凱大氣兒不敢出。雖然已經跪的兩腿麻木，腰背僵直的好像給牛皮裹住了，疼的抽筋，他硬是咬着牙，一不搖晃而不哼哼。

    自打去朝鮮十來年，他就沒再給誰跪過規矩。就算逢年過節的拜祠堂，那也一兩分鐘的事兒。入朝參拜皇帝，回話還能起來說。如今他胖的都快看不到腳尖兒，屁股夠不到腳跟，卻要硬挺着，可想而知那姿勢，多難受！

    累，就得出汗。他油光光的腦門鬢角往下淌的汗水，拿茶碗接着約麼能滿了。

    袁世凱狡猾，硬氣，知道這時候千萬不能叫苦。以後回家啃老米飯，還是繼續當差升官，全看表現的如何。因此，就算跪死在這裏，他也咬着牙，硬挺！

    足足半個小時，李鴻章忽然長噓一口氣，放下報紙，兩道錐子一樣的目光直刺袁世凱的腦門，聲音卻放的極慢，道：「抬起頭來。」

    袁世凱打個冷戰，艱難的把脖子挺直，仰頭跟李鴻章打個對眼兒，趕緊低下。

    李鴻章冷哼道：「你挺機靈啊！知道我老頭子的脾氣，一聲都不狡辯。行，就這態度，老夫不妨給你個開脫的機會。說出個一二三來，我放過你這一遭！」

    袁世凱二話不說，一個頭磕在地上：「世凱辦事不利，對高麗管控不嚴，對日本人的異動覺察不細，致使諸多變故，實屬罪有應得，任憑傅相處置。」

    「呵呵，說得真是大義凜然！不知道的，還以為你有多大的冤屈！」

    李鴻章的刻薄性子，嘴上一點都不饒人，臉上的譏諷，能把面嫩的人活生生羞死。

    可袁世凱的臉皮比城牆都厚，乾脆當作什麼都沒聽出來，悶頭任憑你怎麼罵。

    李鴻章氣不打一處來，把報紙劈頭丟過去，叱道：「你自己說，這些日子，對着那《國聞報》胡言亂語，弄得滿城風雨，沸沸揚揚，老夫給你擦屁股都來不及！我說你這張破嘴，就不能把嚴實一點？！」

    袁世凱不敢躲，低垂的的眼睛卻唰的一亮，明白癥結所在了！

    這老頭子，壓根就不在乎他是私自跑回來，還是被人坑回來的。關鍵是前些天，他三番五次發豪言壯語，卻一次次被打臉，弄得朝野上下一片嘲笑。老實說，對付媒體記者，全大清國有經驗的，也就李鴻章寥寥幾人，誰知道那幫混蛋存的什麼心！

    弄到現在，完全把他袁某人塑造成了一個無能無知的蠢貨！到今天，他灰溜溜逃回國內，為整個過程畫上一個完整的句號。他，坐實了辦事不利的罪名。而李鴻章，卻因為識人不明，被政敵嘲笑！

    拍着良心說，袁世凱自認做得不壞，換成其他人去，只會表現的更醜陋。奈何誰讓他自己趕上了，如果不是《國聞報》針對他，那就是倒霉催的。

    同時，袁世凱注意到，落在面前的報紙頭版，里里外外居然一點黑他的文字都沒有！全篇都是站在旁觀者的角度上，描述一群「俄國兵」如何攻破日軍圍攻外衙門的部隊，裹挾他以及儒生們衝出漢城。甚至這個過程，都含糊不清，重點就轉折到了日軍的慘敗上！

    袁世凱心思機敏，一眼就看出裏面好多貌似含糊的情節，實際更惹人胡思亂想。不說別的，俄國人從何而來？為什麼插手？日本人到底怎麼敗的？傷亡到底幾何？都是謎團！

    就連他和一幫儒生到煙臺的過程，一字不提。這裏頭，有大文章！

    這些日子，袁世凱沒少了下功夫研究政局。他很清楚，李鴻章一直想把俄國拉下手，借