下午五點鐘，熱鬧了大半天的北洋衙門才稍微冷清了些。

    李鴻章回到後堂，讓人服侍着脫掉官服，慢慢的躺到椅子上，輕聲嘆道：「真是老啦，不中用了。就這麼點兒應酬，都支持不住。」

    「爹爹才不老呢！您的身子骨兒，比那些小年輕都強！」

    一名少婦從裏間出來，手裏捧着一碗熱騰騰的咖啡，輕輕放在茶几上。然後，站到李鴻章的背後，一下一下給他捶打肩頭。

    李鴻章閉上眼睛，頜下鬍鬚隨着節奏微微的晃動，慢悠悠的道：「還是菊藕懂事兒。哎，不像你那個大哥，一把歲數了，辦事還是沒頭沒腦，讓人操不完的心！」

    這少婦，就是嫁給了張佩綸的小女兒李菊藕，今年也不過才二十八歲。正是花信年華，臉上卻還帶着一絲俏皮。

    聽到李鴻章貶低大哥李經方，李菊藕手上力氣稍稍加重，怨道：「大哥脾氣急躁一些，卻精通洋務，可是把那小日本的消息摸得清清楚楚。哪裏像您說得那般不堪？」

    「小日本」一詞，卻是隨着《國聞報》的傳揚，與「小鬼子「、「東洋小鼻子」、「東洋蘿蔔頭」等言辭一起，迅速傳遍全國各地的。不管日本人怎麼抗議，也架不住中華上國老百姓骨子裏的優越感，市井街巷，早都掛到每個人的嘴邊。

    李鴻章呵呵笑起來，挺起了身子，端過咖啡細細的喝了一小口。嘖嘖嘆道：「你說這苦不拉幾的東西。跟喝藥似的。那些洋人偏偏一天都離不了。嗯，莫非真的如報上所說，是什麼咖啡因上癮？我就沒覺出好兒來，還不如咱們的茶葉有滋味。」

    話雖如此，他仍舊一口一口，全部喝完。

    李菊藕馬上收拾了，回頭又給李鴻章捶背，貌似漫不經心的問：「聽說水師那邊兒打了大勝仗。打沉了小鬼子好幾條大艦？這一回，那些想着看爹爹熱鬧的人，該大失所望，晚飯也要吃不香了。」

    李鴻章慢悠悠晃了兩下，忽然嘆道：「你巴巴兒的跑了來，是為了幼樵（張佩綸字）的事兒？呵呵，為自家夫君憂心前程，又不是什麼丟人的事，大大方方說出來，莫非爹爹還能斥責你不成？」

    李菊藕臉皮微微一紅。悄默聲的認了。

    算起來，張佩綸丟官罷職快十年了。自從入了李鴻章幕府。又成了他的女婿，這些年來盡職盡責，出謀劃策，堪稱一名強有力的臂助。這次的高麗危機，張佩綸四面奔走，多方籌措，兢兢業業，可是出了不小的力氣。

    只不過，作為一名正統讀書人，又是清流一類，骨子裏的做官追求一直都不曾改變。別看在李鴻章面前行走好像挺光鮮，可沒有一官半職傍身，見了人終究抬不起頭來。

    這一次，北洋水師打了個大勝仗，李鴻章面臨的最大危機一下子翻盤。整日看着夫君借酒消愁，長吁短嘆的李菊藕，登時起了為其趁機謀個官位的心思。

    不求能當幾品大員，好歹不是白身也可以讓其寬解胸懷，有個指望。

    李鴻章嘆道：「算算日子，幼樵在野時間不短了。當年的事兒，該過去的也差不多過去。呵呵，又是菊藕親自開口，老夫豈能不賣你的面子？等明日上請功論賞的摺子，爹爹自然要把他的功勞加進去。」

    這就是答應了！

    李菊藕喜不自勝，趕緊轉到身前跪下，嘭的磕了個響頭：「多謝爹爹！」

    「唉唉唉，你這又何必。」李鴻急忙把她扶起來，「都是一家人，你能過得和和美美，爹爹心裏也舒坦，飯都能多吃兩碗。」

    「女兒今日親手為爹爹坐一桌好菜！」李菊藕喜滋滋的一陣風出去了。顯然是要給張佩綸報喜。

    李鴻章目送她的背影，幽幽一嘆。

    把才22歲的小女兒嫁給四十歲還死了三任老婆的張佩綸，當初李鴻章可是頂着夫人的老大壓力。連續好幾年得給他不痛快。後來還是張佩綸把夫人趙氏哄的轉過彎來，才真正接納。

    不過這幾年，因為張佩綸仕途無亮，整日消沉，李菊藕也跟着難受。李鴻章雖然有心幫忙，奈何滿朝政敵都盯着他一舉一動，根本沒招。

    這一次，借着水師大勝，他卻可以從容佈置一二。把有功人員裏面夾雜一個張佩綸，想要挑理卻也困難。要知道自古以來，都講究個文臣居中謀劃，武將前方殺敵。論功行賞，卻一直是文臣佔便宜。

    要說張佩綸有功，那絕對能洋洋灑灑拉出一長串的單子來。李鴻章就不信，以眼下的風頭火勢，還有誰敢跟他硬頂。

    不過他之所以高興不起來，根子還在這一場海戰贏得太蹊蹺，裏頭不可告人的細節太多了。一個是方伯謙掛白旗的事兒，他必須弄個清清楚楚，這要等「濟遠艦」上的人都從旅順回來。

    另一個，則是報紙上沒說，但從牙山那邊發來的電報里，劉步蟾提到的楊氏貨船。雖然限於字數，時間緊迫，劉步蟾沒有細說。可再聯繫同樣抵達旅順的「揚威」號的報告，裏面可堪玩味的東西，就太多了。

    李鴻章隱約覺得，這件事兒恐怕還要再起波瀾，他必須徹底弄清楚了，再做最終的決定。

    這天的晚飯，李鴻章謝絕外客，就讓張佩綸和李菊藕陪着，翁婿父女其樂融融。

    但是，其他方面的相關人等，就不那麼自在了。

    英國領事歐格訥第一時間把《國聞報》上登載的驚人消息傳回國內，剛剛涮了李鴻章一把的他不得不自打耳光。不管出於什麼心思，他一而再的保證日本不會出兵開戰，現在卻弄出艦隊襲擊運兵船的事情，都證明他們判斷失誤。

    或者，他在故意誤導清國上下。

    若是被看做如此用意，那麼對於英國與清國之間的關係，將急轉直下。到時候清國轉頭去與俄國人勾勾搭搭，英國在遠東的佈局，將出現致命的疏漏。

    以歐格訥對李鴻章的了解，這種事發生的概率，幾乎是板上釘釘的。

    在上午得到清國增援順利登岸的消息，結合在高麗和日本的情報，歐格訥斷定日本失敗不會有錯。關鍵是被擊沉了兩艘主力艦，這將導