不知道葉嬤嬤當日與父親寧裕說了什麼，直到寧裕回到南陽城中，都沒有再提起寧綰朱回府的事情。寧綰朱自己倒是沒什麼，但是邵姨娘似乎放下心來，在莊子上頤指氣使的時日愈發地多。

    然而南陽那邊不時有消息送過來，一會兒說是寧家的下人剋扣給莊子上寧綰朱送來的東西，被寧二爺下令打了二十板子；一會兒是寧家大小姐被父親考校學問才藝，對答不上來，在人前丟了臉面，連帶折損了晏氏的面子。

    可是，父親寧裕卻一如他所言，二月初二一過，便作別父母妻兒，上京去面見恩師去了。再過一年，便是春闈取士之日，大家都在猜寧裕會在京中一直盤桓至明年春闈的時候。

    寧綰朱在莊子上的生活依舊平靜。

    曹氏兄妹過了正月十五便回來了。曹月娥到寧家莊子上來看望寧綰朱，還給她帶了一大袋子吃的和玩的。作為回報，寧綰朱回贈了一隻她自己烙繪上花紋的梳篦。曹月娥喜不自勝、愛不釋手，拿在手中摩挲了半日，才抬頭看着寧綰朱，說：「寧二姐姐，我能為我哥哥也求一件您烙制的玩意兒麼？不拘什麼，我哥哥要是知道是二姐姐親手做的，一定歡喜。」

    寧綰朱淡淡地笑，自己進屋，也是取了一隻竹筆出來，遞給曹月娥說：「替我送給你哥哥，算是祝他筆下有神，試試得過。」算來曹世鈞過不了多久就要去南陽府里參加府試的。

    曹月娥仔細看那筆管上「鵬程萬里」四個烙上去的小字，驚得合不攏嘴，道：「二姐姐，沒想到你的字竟然寫得這麼好，還竟然能烙在筆桿上。有機會教教我吧！」

    寧綰朱自然沒有不允的，可是曹月娥卻不是能耐得下來的性子，擺弄了兩下便拋開了。倒是曹世鈞，收到了寧綰朱所贈的那管竹筆，極為感激，將那支竹筆摩挲把玩了許久，便放在隨身的文房四寶袋子裏，天天使用。

    進了三月，天氣和暖，杜家村旁邊的山上，春桃和春杏競相開放，紅燦燦地染了一大片山頭。杜家村面前的小小山坳，此時也綠草如茵。村口大路兩旁兩株亭亭如蓋的大樹，此刻也吐出了新芽，遠遠地看去，就像是披上了一件鵝綠色的新衣。

    這時候，寧家的莊頭寧永強突然接到了信兒，說是十日之後，寧家二夫人晏氏會帶着一眾寧家人過來莊子上住一陣，過過寒食節，順便在附近踏青。

    寧綰朱的丫鬟墨蘭，本來是寧家的家生子兒，自然有消息渠道，一早便打聽了晏氏帶人過來踏青的細節，得意洋洋地在寧綰朱和墨梅面前說着。

    墨梅本來隨着葉嬤嬤住在京中，本就見識過大戶人家出遊，這些本算不得什麼。有時候聽墨蘭吹噓地過了頭，便會毫不留情面地戳破墨蘭的牛皮。兩個小丫鬟便在寧綰朱面前笑鬧着。

    寧綰朱原是無所謂，只隨便聽聽，卻在墨蘭耳中聽見了一個熟悉的名字——晏長生。

    晏長生她前世就認識，此人是繼母晏氏的親侄子。繼母晏氏本出自南陽富戶晏家的嫡支。晏氏有個弟弟，叫做晏循的，本是一介白丁，後來借了家中的錢，捐了個縣令，到外地當官去了。晏長生就是這晏循的長子，只因晏循覺得外地的教書先生沒有南陽本地的好，所以他便留在南陽城中，時不時往寧家這裏來走動。

    寧綰朱前世曉得這個人，是因為晏長生可以算是父親寧裕的學生。前世里，這個晏長生在父親高中進士不久，也中了舉，後來進了太學，只因晏家與寧家是姻親，晏長生便算是父親的親族。此人品貌出眾，文採風流，當年在太學裏很是個人物。後來晏長生因為父親的關係，堅定地站到了太子這一邊。

    若從繼母晏氏這邊論起，晏長生應該算是她的表兄。

    寧綰朱不無難過地想，前世里因為常世寧的陰謀，寧家最後是落得「夷三族」的下場，這三族當中，就有妻族晏氏。因此大約這位長生表兄，也未能善終。

    好在今世，這些慘事都還沒有發生。寧綰朱不由地托腮愣神，暗自心想，如果現在提點一下這位表兄，令他曉得要提防常世寧，甚至是漢王一黨，也不曉得會不會有用。

    為了寧家二房到莊子上來踏青這一事，莊頭寧永強和杜氏連着忙了好幾天，這才將所有的屋舍都打掃佈置一新。緊接着第二日，大批的車馬便過來杜家莊上，這陣仗，可是要比寧綰朱，甚至是寧裕過來村裏的時候要氣派多了。

    寧綰朱跟在邵姨娘背後，候在大廳上等着晏氏、寧絡紫和兩個弟弟過來。

    少時晏氏到了，邵姨娘一臉諂媚地迎了上去，將大家都迎了進來。

    晏氏擺出當家主母的氣派，由邵姨娘、莊頭娘子杜氏、金媽媽等人簇擁着，走了進來。她身後跟着兩位乳娘，一左一右，分別抱着寧綰朱的兩個弟弟，一對雙胞胎，出生的時刻只隔了一刻，哥哥叫寧景清，弟弟叫寧景和。兄弟兩個快要滿三歲了，如今正是不大安分，喜歡滿地亂跑的時候。

    寧絡紫跟在奶媽們的身後。幾個月不見，寧絡紫出落得越發俏麗，她身上一襲紫金色遍地花的裙袍，和耳垂上戴着的兩對赤金海棠花耳墜，都令小小年紀的寧絡紫，此刻顯得艷光四射。

    寧綰朱與寧絡紫對視一眼，碰出點火花，便又各自垂下眼帘。

    接着寧綰朱過來向晏氏行禮，晏氏沖她淡淡地笑，說：「這些時日沒見到二小姐，今日一見，越發地超逸了。」說着，金媽媽便上前，拿出了一個匣子。晏氏就說：「裏面是你父親和我的一點心意，你父親雖然出門在外，可也總是惦記着你的。」

    寧綰朱屈膝謝過了晏氏。金媽媽便將東西交給了候在寧綰朱身後的墨蘭。墨蘭喜笑顏開地捧着匣子站到了一邊，與神色端莊、不苟言笑的寧綰朱反差得厲害。

    晏氏微微點頭，似乎對寧綰朱的表現很是滿意。然而她馬上變了臉色，極嚴肅地說：「南陽那頭寧家院兒里，都在傳說我剋扣了旁人給你送的年禮。我今日當面將所有這些東西都給你，只是為了要令你明白，女兒家為人處世的道理。」

    寧綰朱這下哪裏還不明白晏氏的意思？她一聽晏氏這樣說話，馬上躬身對晏氏說：「母親行事，一定有母親的道理。不管母親作何決定，我們做兒

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