清楚。化雪的幾日，天氣極冷，因此她樂得窩在自己院裏。杜氏自然安排了各屋的炭盆燒得暖暖的，在這滴水成冰的日子，寧綰朱的小日子卻過得暖意融融的。

    待破五之後，杜家村往南陽城裏的路才通。

    豈知就在道路打通的當日，寧家莊子上來了一個中年男子，自稱姓潘，以前家裏有人在老寧家做事的，因此來投親。

    最吃驚的人，莫過於邵姨娘了。她聽到這個消息，在自己房內抖了半日。莊頭寧永強遣了妻子杜氏來問邵姨娘的意思。邵姨娘先是想都沒想，便道：「打出去，這裏哪裏是人隨便能投親的地界兒？」

    杜氏是個爽利人，一聽這話便「唉」了一聲往外走。豈料邵姨娘又將她給攔住了，道：「我想想——」

    跟着邵姨娘便坐在八仙椅上，手中絞着一塊帕子，幾乎便要絞爛了，才對杜氏道：「安頓在前院吧，這大冷天的，也不容易。」

    這潘姓男子似乎是個行商，挺會與人搭訕結交，短短時間之內，便將寧家莊子上前院裏的那些男人們都認識了個遍，與莊頭寧永強關係尤好，幾乎快要稱兄道弟起來。

    邵姨娘便派了秋雨想辦法託了她那個叫做大壯的「相好」，去打聽那潘姓的行商與寧家莊子上的人都聊些什麼。

    秋雨愣了半日，也與她的主子一樣，將手裏的帕子絞得爛了，才期期艾艾地對邵姨娘說，她覺得那大壯不甚中意，早幾日兩人已經算是掰扯清楚了，如今再要她去尋人家幫忙，倒有點像是倒貼上去的樣子，秋雨覺得甚是難做。

    然而邵姨娘卻一瞪雙眼，怒道：「你翅膀長硬了想飛了不是，當年你和你父母在邵家做那些賤役的時候，是哪個出面幫的你？如今……如今事情過了，你便當這些事情都是過往，都可以忘了是麼？」

    秋雨蒼白了一張臉，無奈之下，只得向邵姨娘屈膝道：「奴婢知錯了，奴婢這就去。」

    她很快就打聽了消息回來，向邵姨娘回報說：「那姓潘的行商，與莊頭和莊丁都聊得挺熱絡，奴婢聽見他們在說什麼』後山谷』的事情。姨娘，是這杜家村後邊還有座山谷麼？」

    邵姨娘聽這話的時候正在飲茶，聽了這話，手中的一件富貴纏枝蓮紋的青花瓷茶盞砸在地上，摔了個粉碎，裏面的茶水濺出來，灑得到處都是。

    而邵姨娘則顏色雪白，木然坐在椅上一動不動，連熱水濕了衣襟都兀自不覺。

    秋雨見機極快，馬上就動手收拾。只聽邵姨娘口中反覆喃喃地道：「後山谷、後山谷，分明是後山骨啊！」

    可是秋雨說這話，本就是故意的。她何嘗不曉得，這「後山骨」就是前日裏寧府關於嫡庶兩位小姐的流言之中，流傳最盛的一個啊！

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