「小姐，小姐，出事了，出事了啊——」

    丫鬟的急匆匆的腳步聲，打破了常家家廟裏死一般的寂靜。三年來，這座常氏家廟一直無人問津，誰也不知道，長春侯常世寧夫人其實一直被囚禁在這裏。

    佛堂里，侯夫人寧綰朱，正默默端詳着手中的一盞棕黑色的藥湯。她面前正掛着佛堂里的一副觀音像，像中的觀音大士，仿佛正帶着無限悲憫，看着世人。

    「小姐，寧家，寧家三日前被抄家了啊！」丫鬟奔過來，跪在寧綰朱身前，雙手拉住了寧綰朱的裙裾，悲聲道：「小姐，外頭人都在說，姑爺有什麼……擁立之功，所以眼下正掌着大權那。您放下身段，求一求姑爺，或許……」

    「求他？」寧綰朱唇邊露出一絲慘然的笑容。她一仰脖，將盞中剩下的藥湯一飲而盡。

    她早就料到寧家會有這一日。兩個月前，夫君常世寧特地派人送了消息到家廟裏來，說是先皇駕崩，他助了漢王潛入皇城，搶先一步登基，而太子則在東宮自刎身亡。寧家作為昔日太子一黨的中堅力量，有今日的下場，並不出乎寧綰朱的意料。

    那丫鬟見到寧綰朱這般木然，只得在寧綰朱面前伏下身子，放聲大哭：「大小姐，您去求一求吧……」

    「求他？就我這樣一個被囚禁的侯夫人？」寧綰朱又苦笑一聲。

    寧綰朱有一個同父異母的庶妹寧絡紫，早先與常世寧有染。這事寧綰朱雖早有耳聞，卻只道是傳言，不願相信那是真的。然而三年之前這兩人的私情被寧絡紫自己的丈夫發現，他一時失手，將寧絡紫打死。當時寧綰朱得到這消息，抱着救人一命的目的，也曾給常世寧傳訊，卻最終還是晚了一步。然而常世寧卻因為寧絡紫之死，盛怒之下，遷怒於寧綰朱，將她關在了這家廟之中，一鎖就是三年。

    寧綰朱不禁想，若是這寧絡紫還在人世，不曉得常世寧會不會肯為寧家網開一面。

    「閒雜人等都下去，我要與綰朱說話！」一個低沉而悅耳的男子聲音突然響了起來。家廟那終日緊閉的大門，緩緩地打開，一個錦袍玉帶的英俊男子，慢慢從外間走進來，直到離寧綰朱三丈之外，閒閒地立定。

    寧綰朱聽到那人的聲音，曉得是常世寧過來，緩緩地轉過身來。三年未見，只見常世寧依舊丰姿俊朗，只是神色之中帶了些冷厲和殺伐，確實是一副初掌大權的樣子。

    她的丫鬟這時已轉過頭去，膝行幾步，來到常世寧身前，伸手去抓那他的衣襟，想為寧家求情，沒曾想常世寧突然伸腳，直踹向那丫鬟的心窩。丫鬟悶哼一聲，歪倒在一邊，暈了過去。

    「賤婢，竟然不聽主子的話。」常世寧毫不客氣地喝道。

    「侯爺，這是我寧家的丫頭，要打要殺也得由我，你怎可欺人太甚！」寧綰朱扶着椅子扶手站了起來，大聲說道。她見了夫君狠踹自己的丫鬟，登時覺得一股怨憤之氣陡然直衝上來，汩汩地充滿了胸臆。

    「喲，終於有點氣性了呢？」常世寧低聲笑道，笑聲里卻充滿了嘲弄。他慢慢地轉過身來，用腳尖踢了一下倒在地上的人體，說：「這賤婢，要是曉得了寧家上下僕婢竟皆發配充軍的消息，不曉得是不是還會那麼急着做寧家的婢女。」

    寧綰朱眼中終於現出一絲焦急，如果常世寧說的是真的，如果寧家上下僕婢，竟皆發配，那麼寧家的主人，自己的父祖母弟，全族上下，只怕都難逃一死。

    「哈哈，想知道寧家確切的消息麼？」常世寧看到寧綰朱的神情，很是愉悅，「寧家附逆，刑部斷了夷三族，已於昨日行了刑了。」

    寧綰朱胸口一熱，登時一股又腥又鹹的液體涌到口中。「夷三族……常世寧，沒想到，你竟這樣狠……」她口中喃喃地道，眼中忍不住流露出痛苦而又憤恨的神色。

    常世寧一個箭步上前，伸手捏住寧綰朱的下巴，將她的臉硬抬起來，眼中透着興奮而熱切的神情，道：「怎麼，終於開始恨我了？」

    寧綰朱緊緊地盯着常世寧的面孔，眼中沒有畏懼，自然也沒有半點溫柔。「常世寧，你為了一己的權勢富貴，拿了這麼多人的性命做踏腳石，你……你難道不怕報應麼？」

    常世寧微微一笑，道：「一己的權勢富貴？你真的以為我做這些是為了權勢富貴？」他扭過頭，對後面遠遠跟着的隨從說：「去把夫人帶來。」那隨從應聲去了。

    「夫人？」寧綰朱慘然一笑，倒也並不覺得意外。自己在這家廟之中幽禁三年，若說常世寧身邊沒女人，那才真是出奇的。

    不一會兒，只聽一陣軋軋聲，有人推過來一具輪椅，椅上坐着一個面上蒙着一層薄紗的女子。寧綰朱見到，忍不住從常世寧手中掙開。她面色蒼白，一手掩住心口，身子搖搖欲墜，一對眼眸卻緊緊地盯着那輪椅上的女子，半日，才慢慢地擠出幾個字——「這是……絡紫？你的……夫人？」

    那輪椅上的女子，相貌與寧綰朱極其肖似，只是頗有些痴痴傻傻的，此刻只直愣愣地看着遠處，視線都無法聚集起來。

    「是的，這便是你的好妹妹寧絡紫。三年前，她並沒有死，而是被她那不成器的夫君打殘了，便成了這幅模樣。大夫說是失魂症，早已沒有知覺，是活死人一個。」

    常世寧見到寧綰朱魂不守舍的模樣，突然上前，一隻臂膀攬在寧綰朱腰間，另一隻手依舊上前緊緊捏着寧綰朱的下巴。兩人的面孔與身體都貼得極近，呼吸可聞。常世寧的眼神既興奮又專注，似乎極感興味地看着寧綰朱的神情。

    「可是，你不覺得，她做我的傀儡夫人正好麼？」常世寧低聲笑道，「你們兩人相貌本就相像，她又不能說話不能動，我說她是什麼她便是什麼。若非如此，又怎能在這三年裏，瞞過我那位精明的岳父大人？不過我實在是要謝過寧大人，這太子一黨的女婿的身份，才是我最好的偽裝，否則我又怎能助了漢王成其大事，又怎會得了如今這潑天一樣的權勢？」

    寧綰朱的手指掐入自己的掌心之中，一直掐出血來。原來自己庶妹的一介軀殼，也能在人前代替自己成為侯夫人。而常世寧在寧家人面前裝作體貼病妻的好丈夫，對外又裝着是保太子的寧家

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