李素太年輕了，年輕得就像一個未諳世事的毛孩子，應是「騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招」的年紀，也是「杏花吹滿頭，陌上誰家年少，足風流」的年紀。

    說來說去，李素這個年紀就應該懷裏揣着大塊的銀餅，與狐朋狗友青樓買醉狎妓，虛度青春年華，這才是李素正確的畫風。而不是領着千人騎隊穿過千里沙漠，揣着皇帝陛下的旨意和尚書省的調任文書跑到這茫茫大漠的荒城裏當官，這幅畫面……真的太違和了。

    曹余打量着李素，驚呆了許久，直到李素微覺不耐地輕咳了兩聲，曹余這才回過神來。

    「哈哈，自古英雄出少年，今見李別駕年輕風流，本官確信了這句話。」曹余哈哈一笑，算是揭過了剛才的失態。

    「曹刺史謬讚，下官實不敢當。」李素謙遜地笑笑。

    曹余凝視着他，捋須笑道：「西州地處邊陲，與外不通消息，不過本官與長安同僚友人常有書信來往，對李別駕的聲名，本官卻是聞名已久，李別駕年幼志高，這一年多來便做下許多大事，為我大唐社稷立下大功，足堪名垂青史，陛下重李別駕之才，將你委任西州，實為西州官民之福，本官不勝榮幸。」

    李素被曹余這一通誇得有點暈乎乎的，笑得愈發謙遜了：「下官年幼不懂事，曾在長安做下不少荒唐事，也闖了不少禍，曹刺史這番誇讚，卻越讓下官羞慚無地。」

    曹余哈哈笑了兩聲，忽然拍了拍手，朝門外長廊喝道：「來人！」

    李素眼皮一跳，背後嚇出一層冷汗。

    這橋段太熟了。古往今來無數大人物都是這般德行，聊得好好的忽然翻臉，然後門外廊下埋伏五百刀斧手衝進來把客人剁成肉醬。也不知為什麼古今的大人物們都喜歡用刀斧手，而且數目也一定非要五百個。一個都不能少，少一個肉就剁得不夠碎了……

    而此時此刻，曹余這一聲暴喝，李素頓時變了臉色。

    本來就覺得西州上下對他的到來並不歡迎，李素這些日子疑神疑鬼防心甚重，現在曹余這一聲暴喝，令李素的戒備心提到。若說曹余現在叫人進來把他剁了，其實……也很符合情理的。以己推人，李素若看誰不順眼，也恨不得分分鐘剁了他。

    幸好曹余的人品比李素高了那麼一點點，話音剛落，門外出現的不是刀斧手，而是家僕。

    曹余微微一笑，朝家僕吩咐道：「今日貴客臨門，令府中備宴。」

    李素頓覺訕然，覺得自己以那啥之心又那啥之腹什麼的。

    大唐無論官場還是權貴，似乎都有這麼個壞毛病。不管碰到什麼事都是一句「備宴」，無宴而不歡，這毛病很頑固。一直傳到千年以後還不見改。

    刺史府的宴席不算太豐盛，矮腳桌上一盆燉雞，一盆燉羊肉，以及……另一盆燉羊肉。

    全都是燉菜，顏色寡淡，膻味撲鼻，李素只看了一眼便倒足了胃口，一口都吃不下去。

    酒是西域的葡萄釀，李素淺啜一口。還是覺得味不對，在長安時常在程咬金。牛進達這些老將家蹭吃蹭喝，天下各種名貴的美食和酒都嘗過。李素自己也釀出了風靡長安的五步倒，眼下曹余用來待客的葡萄釀，卻委實入不了李素的法眼。

    硬着頭皮勉強與曹余喝了幾杯，二人開始沒完沒了的寒暄客套。

    歷朝歷代的官場廢話都很多，酒宴進行了小半個時辰後，李素才說到了正題，問起了西州的景況。

    曹余笑容漸漸收斂，換上一臉憂慮的樣子，捋須沉思半晌，才緩緩道：「李別駕初來乍到，對西州或許不太熟悉，若說西州景況，本官用八個字足可概括。」

    李素身子往前微傾：「不知哪八個字？」

    曹余看着李素，一字一字道：「群狼環伺，危在旦夕！」

    李素眼皮猛跳了幾下，笑着喝了杯酒。

    曹余盯着他，也笑了：「李別駕不信？」

    李素想了想，道：「下官信不信並不重要，下官願聞其詳。」

    曹余忽然揚聲道：「來人，取地圖來！」

    家僕很快將一張羊皮地圖捧上前，徐徐展開。

    「李別駕上前請看……」曹余將李素叫到面前，二人並肩，李素盯着曹余的手指，順着他手指的方向緩緩移動。