戰爭如下棋，提劫打掛，征子拆擋，雙方在方寸之間各盡心智，目的只是為了勝利，若不動聲色間屠了對手一條大龍，大勢便已定鼎，勝負立見分曉。

    李世民就是被對手不動聲色間屠了大龍的人，不得不承認，這場戰爭他輸了。「輸」的定義不是死傷了多少人，而是完全沒達成出征前的期望，對李世民來說，東征是鞏固李唐王朝統治的一戰，是收服天下門閥和士子人心的重要一戰，這一戰只能勝，不能敗。

    可是誰知對手太厲害，一支算準了不可能冒出來的奇軍，殺了唐軍一個措手不及，焚毀糧草無數，直接斬斷了唐軍的命脈，當無數車糧食冒着濃煙慢慢焚燒殆盡之時，東征一戰便註定了失敗的結局。

    一敗塗地，損失慘重，君王意氣已盡。

    李世民躺在床榻上，神情和目光已沒有了當初的神采飛揚，變得空洞無神，整個人的精氣神仿佛被針扎了一下似的，全部泄掉了。

    半生的理想灰飛煙滅後，大抵便是如此了吧。

    眼睛半闔着，李世民的神情透着一股沒有生機的黯淡。

    「彈丸之國，集前隋和大唐兩朝，數次東征，總計上百萬中原將士，卻仍沒將它征服，它……到底厲害在哪裏？」李世民喃喃嘆道。

    李績半跪在李世民面前，沉聲道：「陛下需要靜養，憂慮不可過甚，彈丸之國終究是彈丸之國，總有一日，我們會再來的，那時便是真正的滅國之戰了，老臣不才，但有一口氣在，也要追隨陛下踏平高句麗！」

    帳內諸將齊聲道：「願隨陛下踏平高句麗！」

    李世民苦澀一笑：「來不了了，這方異國之地，朕此生怕是再也沒機會踏上了……你們都老了，朕也老了，再過幾年，朕已拿不起刀劍，跨不上戰馬，談何踏平高句麗？」

    雙手緊緊攥成拳，李世民閉上眼，忽然咬了咬牙，道：「此生未平高句麗，實為朕生平最大之恨事！但願，下一代帝王能承朕之遺志，一定將它徹底納入我大唐版圖！」

    諸將聞言紛紛臉色黯然。

    大家都清楚，李世民說的是實話，以李世民如今的身體狀況，以及大唐因這一戰而被掏空的家底來看，下次再征高句麗或許已是十年以後了，而十年以後，李世民還活着的可能性委實不大了。

    李世民的話沒人敢接，大家也不願意昧着良心說話，帳內一片寂靜。

    良久，李世民打破了寂靜。

    「……說說退兵的事吧，朕的身子怕是無法指揮大軍了，諸位將軍各自約束部將，朝西撤退，斥候派出百里以外，每隔半個時辰回中軍稟報軍情，被敵人偷襲這種事，有了一次教訓便足夠了，我們再也經不起第二次了……」

    諸將凜然領命。

    「……將士們拔營之後馬上啟程，諸將多加催促，苦一點累一點也好，靺鞨部燒我糧草的事相信所有將士都看到了，此事無法隱瞞，諸將索性坦言相告，然後再跟他們說，存糧夠我大軍五日所用，只要加快行軍，五日後必能與營州的運糧大隊遇上，將士們絕無斷糧之虞，這句話一定要說，否則軍心必亂……」

    李世民說了幾句話，精神愈發萎靡不振，停頓了一下，略見急促地喘了幾口氣，然後接着道：「……行軍問題不大，糧草的問題，其實也不算大，如無意外的話，兩頭堪堪能夠接濟得上，朕最擔心的，是泉蓋蘇文那賊子從平壤調集的十五萬敵軍，斥候說三日後可至大行城，我軍大部是步卒，而騎兵，因為連番征戰，已折損了不少，泉蓋蘇文所部皆是戍守都城的精兵，遠道而來，銳氣正盛……」

    李世民閉上眼，臉頰抽搐了幾下，儘管不願承認，可他仍不得不道：「……這十五萬敵軍由泉蓋蘇文親領，我軍久疲之師，接連激戰，無論士氣還是體力皆下降了不少，更何況還有斷糧之憂，恐怕……無法抵擋這十五萬敵軍的追擊，所以我們只能快速離開高句麗，回到大唐境內，但是，敵人追兵在後，倏忽可至，我們必須分出一支偏師以斷後，攔截泉蓋蘇文的追兵……」

    話剛說完，帳內李績，程咬金，牛進達，李道宗等將領同時往前跨了一步，異口同聲抱拳凜然道：「臣願領軍斷後！」

    說完幾位老將一愣，接着互相瞪起了眼睛。

    「我是遼東道行軍大總管，理應由我斷後