南海道富甲天下，什麼樣的刀劍沒見過？朝倉步正雖然不是鑑賞刀劍的名家，但一流的刀劍也見過不少，不客氣地伸手接過，摩挲一番，又抽刀出鞘，細細端詳一陣，道：「刀身用的是好鋼，刀刃也頗為鋒利，不過，刀鐔刀柄做工不太精細，刀鞘只能算普通，恐怕賣不出好價錢。估價的話，兩千六七百錢，頂天了。」

    鹿島昌笑道：「六公子果然慧眼如炬，這刀確是凡品。你再看這一把。」

    朝倉步正接過另一把刀，翻來覆去看了幾遍，詫異道：「一樣的？」

    鹿島昌繼續笑：「你再看看。」

    朝倉步正把兩把刀並在一起，打眼一看：「一模一樣？」

    鹿島昌笑得十分燦爛：「那是自然，同一爐鋼水，同一台機器，造作出來，可不是一模一樣？」

    「機器造作？」朝倉步正搖搖頭，「與其要那些匠人辛辛苦苦搖動機器，還不如手工來的省錢省力，有造兩把刀的工夫，四五把刀也制出來了。」

    鹿島昌道：「打造一把上好刀劍，沒有半年工夫，想都別想，用機器麼，數日之內，數十百把。」

    朝倉步正微笑點頭：「聽說北海王是不動明王下凡，有大法力、大神通，造作刀劍這等小道，自然信手拈來。」

    鹿島昌不由失笑：「六公子以為我在說笑？若是不信，可到東山道一觀，那裏到處都是正在新建的工場。到時便知。」

    「好說，好說。鹿島兄，你的隊伍要去哪裏？」

    「剛剛送完補給，回廣目町去。稍事休整，再去東山道。」

    「鹿島兄的隊伍護衛似乎不多，在這黑海森里行走，是否方便？」

    「放心，這裏曾是戰場，毒蟲惡物或死或逃，又有這麼寬的大路，怕它怎的？前方不遠就是北陸道，有北海軍守備巡視，盜匪絕跡，要那麼多護衛做什麼？我看六公子帶了四五十名護衛，不知意欲何往？」

    「呃，我有點事情，想找聶大人商量。」

    鹿島昌一眼就看到了隊伍正中那輛裝飾華美的馬車，聯繫最近傳得沸沸揚揚的聶清風向朝倉家逼婚一事，心下雪亮，也不點破，拱拱手道：「既然如此，那在下告辭了，祝六公子一路順風。」

    「多謝鹿島兄，也祝你日進斗金。」

    兩人告辭，朝倉步正拿着鹿島昌送來的刀，沉吟片刻，向馬車走去。

    車窗簾一挑，朝倉雪急切地問：「六哥，怎麼樣？」

    「沒事，鹿島商會的鹿島昌，過路而已。」

    「你怎麼了？這樣嚴肅？」

    朝倉步正緩緩把刀身抽出一截：「你看這刀。」

    朝倉雪嚇得趕緊搖手：「我不看這個！六哥你說就好！」

    「這刀雖然不是名品，最低最低，一把也要賣到兩千錢。若是機器造作一日真能出個百十把……刨去本錢，數十萬錢唾手可得！一旦戰事爆發，只要聶清風想要，隨時能武裝起一支大軍！」

    朝倉雪不以為然：「那個鹿島昌是聶清風的手下，當然向着他的主子。什麼機器一日能出刀百十把？六哥，他知道你的身份，肯定是故意扯謊，混淆視聽，誤導你回去傳播謠言，亂我南海道軍心。」

    朝倉步正拍拍兩把刀：「可這刀是實實在在的！要說事先約定見面，或許是刻意為之，提前做假；萍水相逢，轉瞬之間，他現造也來不及呀！我覺得他說實話的可能性很大。」

    朝倉雪輕笑一聲：「六哥過慮了。就算他說的是實話也沒用。」

    「怎麼說？」

    朝倉雪老神在在：「聶清風若真的能造，一日百把，一年就是三萬把，和洲有多少武士？有多少人買？有造無買，他的工場豈不是要關門大吉？現在整個關西，除了被包圍的山北道，有誰會去買他的刀？」

    「那自用呢？」

    「關東連番遭難，洪水、瘟疫、戰火，十室九空，聶清風能拉起多少人來？」

    「有道理。」

    「不過——」

    一個「不過」讓朝倉步正哭笑不得：剛才還覺得你說的對，兜個圈子又回去了？算啦，只要你開心，說什麼都行。

    朝倉雪露出若有所思的神情：「既然做起刀劍輕車熟路，那做別的自然不在話下。工欲善其事必先利其器，北海有這樣強大的生產能力，如果給它五