。」

    「此處雖然清靜，土地卻極貧瘠。有些膽大的獵戶就想清出一條路來，重回剝雲山。起初還算順利，可一進剝雲山山麓，就遭到怪物襲擊，死傷慘重，只有一人逃了回來。此後再也無人敢去了。」

    「此人現在何處？」

    「還在廣目町，不過他自從歸來後精神萎靡，只怕幫不上什麼忙。」

    「這個無妨，能了解一下怪物虛實就夠了。」

    兩人正聊着，突然看到一名蓬頭散發的婦人跌跌撞撞朝這邊撲來，後面還跟着幾個大呼小叫的村民。

    「你還我兒子，還我兒子來！」婦人嘶吼着，一頭朝聶清風撞來！

    聶清風大吃一驚，立掌一推，一股柔和的氣流將婦人向後輕輕推了一把。婦人不肯罷休，尖叫着還要撲上，後邊幾名村民一擁而上把她按住。

    「對不住，實在對不住，給您添麻煩了！」一名年長些的村民一邊擦這額頭上的汗珠，一邊朝聶清風鞠躬，「這女人神志不清，一陣一陣犯糊塗，您千萬包涵，千萬包涵！」說着趕緊朝其餘幾人打手勢，要他們把婦人架走。

    婦人連踢帶咬，好似一匹發了性子的烈馬，一口咬在一名村民胳膊上，村民哎喲一聲撒了手，婦人趁機大吼：「華夏人，你還我兒子，還我兒子！」

    聶清風訝道：「這位夫人，我們素不相識，你兒子與我有什麼相干？」

    見聶清風說話客氣，幾名村民的膽子也大起來，還是那個年長些的村民答道：「她丈夫是本村獵戶，十五年前進山被怪物殺了，她受不了，變得瘋瘋癲癲；她兒子今年二十，整日念念不忘報仇，昨晚上，自個兒溜去剝雲山了。」

    婦人喘了兩口，定了定神，又尖聲叫道：「要不是你來，我兒子也不會跑！還我兒子來！」

    聶清風越發一頭霧水：「我來便來，怎麼管得了你兒子的事？」

    「我琢磨着，是這麼回事，」伊頭傀作鬼魅一般從旁邊鑽出來，「大人的弟子在畑川町除掉了阿尾缽，大人聲名遠播，既然來到此處，說不定會管一管那隻惡猿；這小子怕不能親手報了父仇，早早溜了——這是他自家事，與大人您實在沒有什麼相干。」

    「傀作，你認識去剝雲山的路麼？」

    伊頭傀作吃了一驚，連忙附過去，低聲道：「大人，這事兒與我等全無干係，跟這種瘋婆子有什麼道理好講？再說了，二十多歲的年輕人，若還不懂得審時度勢，活該死路一條——您甭管這些閒事，要是這瘋婆子說她家狗跑了，叫您去尋，您去是不去？」

    「他兒子與我無干，可那怪物，卻與我有莫大干係——這位夫人，您莫要着急，我這就去尋回你兒子——叫上楯岡一鐵和荒木梅，我們一起去會會那怪物！」

    「嗨！」

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