「聽村中獵戶說，怪物是一隻巨猿，力大，凶暴，晝伏夜出，善攀援跳躍，善潛行。入林的獵戶，只有一名身有元力者，僥倖得還。」

    聶清風道：「會不會是什麼體型大些的猿猴，以訛傳訛？」

    咫尺搖頭：「絕對不會錯，那廝不但輕巧快捷，還能隱沒身形！」

    聶清風吃了一驚，能隱身的傢伙當然不可能是普通猿猴。看來，非調查一下不可了。

    咫尺又道：「雖然剝雲山離此不遠，但那怪從未竄掠鄉里，只在林中徘徊。這些年來，倒也相安無事。」

    一旁的空迢宣了一聲佛號：「聶施主，百姓，第一；怪物，次之。」

    老和尚面帶不悅，似乎是覺得聶清風本末倒置了。聶清風趕緊解釋：「聶某曉得，既然公家無力保境安民，我輩武人仗義出手，責無旁貸。」

    空迢微微頷首，示意咫尺協助翻譯，道：「老衲知道聶施主武藝高強，但怪物豈能與尋常對手相提並論？老衲今日就要返回淨心宗了，臨別這幾句，也是一片肺腑之言，望聶施主能體察老衲一番苦心，以天下蒼生為念，善自珍重，切勿逞一時意氣，虛擲有用之身啊。」

    看着一臉莊重嚴肅的老和尚，聶清風拱手道：「多謝大師一片美意。分別在即，聶某這裏有幾句話不吐不快。」

    「請講。」

    「其一，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。聶某以為，方今和洲，百姓有倒懸之危，催逼敲剝越是厲害，他們就越往邪魔外道那邊跑。不知大師以為然否。

    「其二，一本道如何，聶某不甚了了，但究其手段，陰險刻毒，無所不用其極，再加上蓄養怪人，若不早作打算，恐怕有不忍言之事。

    「其三，」聶清風正視着空迢的眼睛，沉聲道，「恕聶某多嘴，附近的百姓被盤剝成這個樣子，淨心宗獲利必然豐厚，還不知上上下下多少人參與其中，大師要憑一己之力與之對抗——」他緩緩搖頭，「恐怕前途難料！」

    咫尺低低地將這幾句話翻譯過去，空迢聽完哈哈大笑，笑罷，宣了一聲佛號，道：「老衲此次華夏一行，風急浪高，幾番命懸一線，若是途中解脫，倒也罷了，但佛祖既然讓老衲活着回到和洲，那老衲自然不能藏頭縮身，苟且偷生。選了出家修行這條路，就算一路上有什麼艱難險阻、魑魅魍魎，也只有奮力向前。能普渡眾生自然是好，倘若不能，以身得證正果，難道不是偌大功德，有何可惜？聶施主，今日一別，不知何時再相會，老衲也有一番話想與聶施主說。」

    「大師請講。」

    「老衲本意，是想以淨心宗為本，在亂世中為百姓開闢一塊安身立命之地，但如今看來，多半，是大夢一場啊。聶施主仁慈寬厚，武學造詣又登峰造極，所到之處人皆敬服，真如漆黑夜裏一盞明燈。以老衲看來，聶施主的前路恐怕多有崎嶇坎坷，還望聶施主抱守善念義心，淨心清念，如不動明王相，以慧劍斷煩惱根，以罥索縛我執魔，為關東、為和洲、為天下開出萬世長春，聶施主，咫尺師弟，老衲就此別過，阿彌陀佛！」說着，老和尚向二人深深彎下腰去，施了一禮，禮罷，再不回顧，挺直腰杆，迎着略帶寒意的晨風，向長生禪院外走去。

    聶清風肅立在晨風中，目送老和尚微微有些佝僂的背影變得越來越小，最終消失在密林中。他低聲嘆道：「空迢大師的胸懷，真是令人欽佩啊。」

    咫尺微笑道：「每一個出家人，都該有這樣的胸懷，聶施主不必太過掛懷啦——方才說起那隻怪物，聶施主準備怎麼辦？」

    「自然是除去了。放着一隻怪物在旁邊，寢食難安——我觀貴宗僧眾訓練有素，為何能忍這怪物存留到今日？想來這怪物確實有幾分門道？」

    咫尺點點頭道：「聶施主還沒有用過早膳吧？能否賞光到禪房一敘？」

    「多謝，請。」

    「請。」

    兩人並肩朝長生禪院走去，咫尺道：「剝雲山一帶本歸廣目町管轄，土地平整肥沃，比如今的田坪町還要富庶些。十五年前天罰驟降，一夜之間，山河地理形勢大變，剝雲山聳起，周圍地陷成丘，林木繁茂，有許多豺狼虎豹出沒其中，時有傷人之事。本宗在此地修行，原意是想離世苦修，尋清淨解脫之法，廣目町有不少人家見本宗這裏清靜，就拖家帶口來附近住下，陸陸續續，整個廣目町都搬來了此地