當上田哲三睜開眼睛的時候，已是晨曦初露。

    第一眼看到的是床前坐着的安井，他倚靠着椅背，閉着眼睛，腦袋一晃一晃地打着盹，滿臉倦容，讓一個武人顯露出如此疲態，他該是多久沒休息了啊，讓他多迷糊一會兒吧。

    上田哲三小心翼翼地掀開蓋在身上的被單，嘗試坐起來，失敗了，他現在一絲一毫的力氣也沒有。只好老老實實地躺着，仰頭看着粗糙的房梁和茅草的屋頂。

    自己這是在廣目町啊，歸義城，那個自己為之奮鬥了大半輩子的地方，回不去啦，主公已然成神了！

    上田哲三身體一直不好，前段時間與一本道交戰，楯岡一鐵在前面刀對刀槍對槍，他在後方全力支撐，既要穩定內部，又要節衣縮食供給前線，長時間高強度的工作把他壓到了崩潰邊緣，吐血吐到都快習慣了，如果沒有聶清風派來的大夫，他死定了。

    洪災到來，一本道損失慘重，被迫撤軍，他還沒有松過一口氣，北陸道大名櫻內誠亮，就被一群下克上的惡僧謀害，這個消息給了他最後一擊。搖搖欲墜的他終於不堪重負，倒下了。

    看這個樣子，是安井他們把我護送到了廣目町吧。

    上田哲三深深吸了一口氣，意外地聞到一種淡淡地清香，他轉過頭，床邊小桌上正燃着一根細細的薰香，香味很特別，淡而不薄。大腦喜歡這種感覺，它變得鎮定、清醒。

    太陽穴一跳一跳的感覺消失了，肺部火辣辣的感覺也消失了。難道自己服食了什麼續命的靈丹妙藥？

    上田哲三苦笑了一下，我還不如死了的好。

    主公一死，北陸道必然大亂，西邊的南海道想東進，把關東作為後方；東邊的東海道肯定也不甘寂寞，關東三道亂了兩道，這麼好的局勢，怎麼可能不出兵？小小的廣目町，能支撐幾時？到時候，我們這些喪家犬，再做一次階下囚？還不如死了的好！

    房門吱呀一響，楯岡一鐵靜悄悄走進來。

    聲音雖輕，還是把安井驚醒了，他猛地跳起來，手按刀柄：「誰！」

    「我，沒事——大人，您醒了？」

    安井一愣，趕緊回頭，驚喜地叫道：「大人，您醒了！太好了，太好了！我——」

    上田哲三不客氣地把安井撥拉到一邊：「楯岡君，現在形勢如何？」

    楯岡一鐵搖頭：「形勢很不樂觀。櫻內大人離世後，歸義城一片大亂。現在，除了早年間被櫻內大人賜死的三夫人和正在此處避難的六夫人，其餘四位夫人都宣稱，自己接管櫻內家。」

    「哼，無恥！一群無才又無德的諂媚惑主之輩，能應對當今形勢？少不了要勾連外臣、乃至外藩以自固！」

    「大人所言不差，大夫人差人前往南海道，二夫人投書東海道，四夫人病急亂投醫，居然給一本道下書，五夫人直接去護國忠王山住下了。」

    上田哲三哈哈大笑，笑聲里全是悲壯：「好，好，好啊！主公屍骨未寒，他的未亡人紛紛與敵國做成了一處！」

    安井勸道：「這些主母，呸，水性楊花的女子，過慣了前呼後擁、錦衣玉食的日子，怎麼肯吃半點苦頭？大難臨頭，肯定各找出路，您不必和這些傢伙一般見識。」

    楯岡一鐵道：「安井君，你只知其一，不知其二，上田大人不是生這些女子的氣，而是氣她們身後之人。你想，背後若無家老重臣支持，她們怎麼會想到如此行事，又怎麼敢如此行事呢？現在，櫻內家已經徹底分崩離析，上下解體，北陸道大亂不遠，這才是上田大人最擔心的地方！」

    上田哲三沉重地嘆息了一聲：「主公臨死前，將身後事託付於你我，可如今之局，誰人能破？以這小小的廣目町？更何況，那聶清風胸有異志，心機深沉，豈會為我等奔走？楯岡君，有多少人追隨你來？」

    楯岡一鐵不假思索：「只有拔刀隊與百餘名普通兵士，余者……」

    上田哲三長嘆了一聲。

    楯岡一鐵繼續道：「拔刀隊原本二百人，征一本道損折一百一十二人；得知櫻內大人死訊，切腹者四十六人，追隨在下來廣目町的，只剩四十二人。連同其餘兵士，共計一百五十八人。」

    上田哲三潸然淚下：「復國一事，遙遙無期，上田哲三先後服侍過兩代家主，如今，九泉之下，有何面目去見櫻內家歷代祖先？楯岡君，安井