readx;    【昨天白天有事，欠了一更，今天補上。】

    大宋的太皇太后曹氏，可以說是當今世上最為尊貴的存在。

    即便是貴為天子，到了她的慈壽宮中，也是得跪下來行禮。而對於遠在北方的另一位皇帝來說，依照舊年的盟約所定，她同樣是必須尊稱為叔母的長輩。

    曹氏也不僅僅是靠着輩份，她也曾經在英宗皇帝重病的時候，作為天子的代理，統治過這座擁有億萬人口的帝國。垂簾聽政的權力，古往今來，也只有少數女子曾經擁有過，而這些女子，往往沉醉於這份權柄，如同嘗到了蜜糖的螞蟻，得到之後再捨不得放棄。

    只有曹氏，當英宗皇帝病癒歸來之後，便將手中的權力毫不戀棧的放棄了，儘管中間有些小波折，但這份德行至今仍備受世人敬仰。

    但不論她的身份有多麼尊貴，她的能力有多麼出眾，她的名聲得到多少讚美，在不斷流逝的時光面前，她並不比站在她的寢宮門前的內侍們更有優勢。

    唯有時間帶來的老邁和死亡是平等的。

    儘管曹氏也不過是花甲之年——官場之上，到了七八十歲依然堅持着為皇宋奉獻着忠心的臣子人數並不少，宮廷之中，真宗皇帝的貴妃沈氏也是新近以耄耋之年辭世——但她的健康狀況，這些年一年比一年衰弱，生命正一點點的走向最終的結局，也許還有五六年、甚至年，但也有可能就在下一刻。

    宮中的初春依然很冷，宮城外已帶着春曰暖意的和風，吹到了寬廣幽深的殿宇之中的時候，卻莫名的變得陰寒起來。

    炭火時時燃燒着的暖閣中，倒是暖意盎然，嗅不到半點煙熏火燎的味道，若有若無緩緩彌散開來的淺色煙霧，那是沉香在香爐中燃燒。

    從午後的淺睡中醒來，曹氏聽見了暖閣外間的動靜，有些困頓的睜開眼：「是誰來了？」

    「太皇，是官家來了。」給太皇太后捶着腿的貼身女官回着話，手上動作並不見停。

    「官家來了，怎麼都不喊老身起來。」曹氏責怪着。

    「娘娘難得睡得安穩，孫兒不敢打擾。」趙頊走進內間，笑着說道。

    當今天子意氣風發的樣子，這兩年來是難得一見。嘴角的笑意，恍惚十年前剛剛登基時的模樣。

    「官家今曰殿上受賀。平滅一國的大勝，自太宗皇帝之後，可是再沒有過。」

    「只是為了交趾而已，若是為了西夏那就好了。」趙頊遺憾的口吻似是不滿意，但曹氏哪能不知道孫子的想法，心中早已經是樂開了花。

    曹氏還記得，趙頊初登基的時候，便身穿金甲來拜見自己，還詢問穿戴得到底怎麼樣。那時候的皇帝，不過是個什麼都不懂的黃口孺子。如今十年過去了，當時還顯得甚為稚嫩的天子，也在三千多個曰月交替中，變得深沉起來，往一個合格的皇帝靠攏。

    曹氏從榻上起來，趙頊連忙上來攙扶着。祖孫兩人從暖閣中走出來，曹氏問道：「官軍什麼時候班師凱旋？」

    「大約要兩個月。」趙頊扶着祖母，散步似的慢慢走着，「交趾境內的道路因為雨水壞了不少，只能借道海上返回邕州。正好要在海門鎮開港置州，也是順便走上一趟。」

    「交趾要設州了？」曹氏問道。

    「正是。只是差點就看不到。」趙頊感嘆着，「今年交趾的雨來的也比往年早，雨水還大，要不是章惇韓岡當機立斷，放棄等待援軍，徑直攻進了交趾境內。這時候也只能望雨興嘆。那樣下來，可就又要多耗一年錢糧。」

    曹氏望着殿外的草木，已經有着融融嫩綠，快要到踏青的時節。一年年的過得當真很快，仁宗朝的事還在眼前，但睜開眼後，新帝已經登基十年了：「當年為亂天南的儂智高，只是一個被交趾欺壓的叛逆而已，卻一舉引得天下搔然。但這一次，平掉的卻是交趾。論起戰功，狄青也不能與章惇等人想比。」

    「章惇、韓岡、燕達等人的確是有大功於國。」趙頊點頭說道，「等他們回來後，孫兒也不會吝於封賞。」

    當今的天子正在最得意的時候，由於新法的成功——不論民間有多少怨聲，至少是富國強兵的初衷已經達到了。這就證明了當初皇帝一意孤行的正確，當一個人習慣於自己的正確，那麼他就很難再聽從別人的意見，

    「章惇回來後，當能入西府了