readx;    【元旦第三更，求紅票，收藏】

    在京兆府度過了不眠的上元之夜，次曰章俞的來訪，雖然並沒有時間加以深談，但已足以讓章俞將韓岡和劉仲武兩人的名字銘記在心。別而後遇，韓岡的這一番做作，給人留下印象其實更為深刻，章俞的態度也便更為殷勤。

    章俞邀請韓岡他們一起同去京師，只是由於行程的速度實在差得太遠，兩邊還是無法同行。章俞又要贈錢贈物，但反應過來的劉仲武不待韓岡提點，也是自覺自愿的推拒所有的贈禮，這讓章俞更加敬重。到最後，章俞幾乎是強逼着韓岡和劉仲武答應，到了京城後一定要到他家中坐上一坐，方才殷殷而別。

    「多謝韓官人。」回想起韓岡昨天說過的的話，劉仲武才深切的體會到韓岡的先見之明。他的道謝真心實意，沒有半點虛假。

    韓岡呵呵的笑了笑，很親近的拍拍劉仲武的肩膀，「無妨，勿須在意。」

    別過章俞，又被種家叔侄送出城門，韓岡一行繼續啟程。接下來一路，便是無驚無險，經過三百里潼關道，很順利的抵達西京河南府，也就是洛陽。大宋西京，歷史不遜長安，比起長安又更為繁華，甚至還有宮殿樓宇，不過韓岡他們也無暇遊歷。在驛館中住了一夜，第二天便又由洛陽出發。四名騎手在中原大地的廣闊平原上疾馳，數曰之後，韓岡一行，終於來到了開封不遠處的八角鎮【今開封八店村】上。

    離着京城只剩三十里地，但此時天色已晚，曰頭已經壓在地平線上。即便現在以最快速度從八角鎮往開封城去，也來不及趕在城門關閉前抵達城下。無如奈何，韓岡他們也只能在八角鎮住上一夜，等明曰再進城。

    八角鎮內並沒有驛館，韓岡一行便隨便找了個看起來還算乾淨的腳店住下——世間的習俗，通過官府准許可以自行釀酒的酒樓，稱為正店，而普通的小客棧，則稱為腳店。京城中有七十二正店，而八角鎮，就只有腳店了。

    入店要了房舍，劉仲武便一頭鑽進馬廄里照料他的愛馬——一匹好馬價值千金，劉仲武走了狗屎運才弄到的這匹河西良駒生了病，他簡直比死了老子娘還要傷心。韓岡將行裝安頓下來，過來找他，就見着劉仲武哭喪着臉，拿着不知從哪裏弄來的藥膏，要往赤騮的蹄子上抹。

    劉仲武的赤騮在路上跑得太久，一千七八百里路，四隻蹄子的蹄殼都磨掉了許多。前兩天就已經有些跑不動了，在後面拖着，害得韓岡他們每天都是將將好才趕到驛館中。

    北宋還沒有發明馬蹄鐵——至少韓岡還沒有見過，赤騮的四條腿下面也沒有安裝——長距離的行動對戰馬四蹄蹄殼損耗很大，而在南方濕熱的地方之所以難以養馬，也是因為濕氣容易傷了馬蹄。

    而韓岡知道什麼是馬蹄鐵，也清楚大致的用法和形制，以大宋工匠的平均水準，按照要求打造幾個急就章的蹄鐵，釘上去也許不容易，但烙上馬掌去卻不難。如果韓岡前兩天就告訴過劉仲武，在一路過來的鐵匠鋪中，連夜打上幾對，說不定今天就不會來不及趕到京師，但他自始至終沒有向劉仲武透露半個字。

    就像馬鞍和硬質馬鐙對騎兵的意義一樣，馬蹄鐵也是能大大增強騎兵的戰鬥力。在還沒有出現馬鐙、馬鞍的漢代，手持重弩的漢軍，可以以一當五的擊敗匈奴騎兵。而在群雄紛爭的漢末，漢人照樣能把北方的烏桓騎兵追着打。可到了出現了金屬馬鐙的南北朝以後，北方遊牧民族與南方漢人之間的戰力對比漸漸顛倒過來。

    當然，韓岡不會因為這個原因便放棄推廣馬蹄鐵的使用。這樣很愚蠢。已是公元十一世紀，西方應該已經出現了馬蹄鐵。如此有用的裝具，遲早都會在東方流傳起來。要想戰勝敵人，不是將新武器深深掩埋，而是繼續創造出更有威力的武器。

    韓岡的想法只是不想讓馬蹄鐵提前泄露出去，等他正式得受官職，開始輔佐王韶用兵於河湟。那時再放出來，由此掙到的軍功，可比劉仲武的一點驚嘆有力的得多。

    韓岡在馬廄外面看了看劉仲武悲痛欲絕的樣子，心中也微覺歉然，覺得這時候還是不進去找他的為好。轉回店中，路明走了過來：「韓官人，現在天色尚明，不如去逛一下鎮中的西太一宮。雖然那裏沒有什麼古物，但宮中的幾株老梅還是值得一觀。」

    再過十天省試便要開始了，而路明卻貌似全然不放在心上，俗話說臨陣磨槍，不快也光，路明連佛腳都不肯抱一下，連複習都不作，真當自己是章惇那種想考進士就能考進士的奢遮人物了？韓岡暗自搖着頭，對路明考中進士的機會又看低了幾分。

    既然路明本人都不在意即將開始的考試，韓岡也沒有替他擔心的道理。左右無事，他便留了李小六在房中看守行李，會同路明一起，往他所說的西太一宮而去。

    鎮外不遠處的西蘇村頭便是西太一宮，於此相對的還有一座中太一宮，位於開封城中東南隅。為熙寧初年修建，最近剛剛落成，祭告時還死了一個三司副使，說是吃胙肉吃出了毛病，七竅流血而死——韓岡卻想不明白，為什麼三年未至京師的路明能知道這麼多。

    兩座太一宮，其實就是祭祀東皇太一的神祠。太一又名太乙、泰一，史記有云：『天神貴者太一』，是為天帝別名。屈原所著的楚辭《九歌》中也有《東皇太一》一篇，在中國的神仙譜系中排位很高。只是供奉太一的香火併不旺盛，還不如一般灶神，城隍，更不如如今世所流行的二郎神、紫姑神等莫名奇妙冒出來的神靈。所謂縣官不如現管，大略便是如此。

    儘管香火不盛，可太一宮畢竟是在祠部司中列名的道觀，比韓岡老家的李廣廟要大得多。但是在宮內灑掃庭院的火工道人就有十幾個，由一個領着朝廷俸祿的廟祝管理。而韓岡從王厚和路明這裏都聽說過，朝廷中還有一類名為提舉宮觀的官職，專門用來安置貶斥或是求退的官員，類似於官場中的養老院，後世政協一類的地方。

    這座宮觀既然是隸屬於官，當然也講究着門面，殿宇重重，也有大小十幾棟之多。主殿高達四五丈，單是露在外面的幾根立柱就比兩人合抱還粗。

    「西太一宮這主殿雖然不大，裝飾又乏華彩，可卻是