第一百三十五章 攬權非我願

    會試從來都在南京這江南古都舉行，此次卻放在了北京，對於去年的新舉人來說倒是新鮮，但對於常常明落孫山習慣了南京地理環境的舉子們來說，這卻不是什麼好消息。這進京趕考自然少不了食宿，可無論是客棧還是賃房子，這北京都比不上南京，但價錢卻更高一等。若家境殷實的那還好，若貧寒的就只好租百姓家裏最便宜的屋子，只求捱過這幾個月。

    覷着這情形，張越想到張輔送給自己的那座三進小院還空着，便索性先把十幾間屋子賃了出去。由於時下房租水漲船高，短短三個月的租金竟也是一筆不小的收入。

    張越收留方家兄弟後，英國公張輔得知方銳乃是今科舉子，上北京是來應考的，便沒有計較這親戚遠近。畢竟，對於自家來說並沒有什麼花費，對別人來說卻是莫大的恩德，這種好事自然是樂得做一做，他甚至還撥冗見了方銳一次。

    見張輔自元宵節後已能上朝，張越自己也要應考，就把外頭的事情盡交給了榮善，內里的事情都交給了琥珀和秋痕，自己則是一心一意地破題做文章，偶爾也去拜訪一回杜楨，或是去西邊小跨院見見方銳。見人家沒有和自己一起會文的打算，他也就不再強求。

    等到一月底的時候，張倬終於到了北京。此次卻是張越親自到通州碼頭去迎接，見父親不但帶着惜玉等幾個王夫人派來的大丫頭，還捎帶來了一個萬世節，不禁吃了一驚。兩相打了招呼，高泉忙着安排張倬等人的行李，萬世節便把張越拉到了一邊，開門見山道出了來意。

    「我原本是準備十一月上路早點到北京備考的。聽說北京這客棧貴房租也貴，就連來這裏一路上的車馬費路橋費也是一筆大開銷，所以我就滯後了一些時日，厚顏蹭着你爹的船一塊過來了。元節你既然來了好幾個月，能不能幫忙找個便宜的落腳地方？」

    「前些天英國公府還來了兄弟倆，都是遠房親戚，大地也是來趕考的，我便稟告了大堂伯讓人住下了。你既然是和我爹一起來的。若是沒地方住，乾脆也過來蹭吃蹭住算了。」

    「人家畢竟是親戚，我這一路上跟着你爹過來，已是省去了好些開銷，要是還厚顏住到英國公家裏去，那我也太不知天高地厚了。」萬世節說着便嘿嘿一笑，掏出了一個小布包，「你和我是朋友。你爹也沒把我當外人，這一趟路上我享福不淺，說來還得謝你。我可和你說好，我在南京賣了一年的字畫，也就攢下了兩百貫鈔。這食宿費用若是不夠，我可管你借！」

    張越對萬世節的脾氣心知肚明，剛剛不過是打趣，此時便笑道：「這兩百貫鈔給我吧！」

    萬世節卻也警惕。捏着那小布包卻不鬆口：「你可別收了我的錢把我拉到英國公府去！」

    張越又好氣又好笑，登時就面孔一板道：「那是我自己名下的房子，原本就租給了那些來京城趕考的舉人，還剩下一間就是留着給你地！你要是不想住拉倒，別人那兒我可至少都是翻倍收的錢！」

    「你的房子？」萬世節瞪大了眼睛，審視了張越好一會兒，待明白這不是開玩笑，這才笑嘻嘻地把那布包遞了過去。「元節，你這趟北京可是走得好，錯過了鄉試卻得了一個舉人，還連房產都置辦下了！既然你給我都留好了屋子，我當然去住，還有，這馬車也捎帶我一程！」

    面對時而錙銖必較時而卻又爽朗不拘小節的萬世節，張越着實不知道該說什麼是好。當下抽冷子給了他一拳。這便轉身去和父親張倬說話。及至把惜玉等人送上車，又把萬世節連同行李一塊打包運上了另一輛。他也和張倬以及幾個隨從一起上了馬。

    將萬世節和行李扔在了西城的牌樓巷，又留下連生連虎幫忙打點，張越便將其他人帶到了清水胡同的英國公府。如今這國公府比起張越剛到的時候，已是氣象森嚴，那三間五架綠油錫環獸面大門緊緊關着，只旁邊東西角門留着讓人出入。

    此時早已有幾個小廝在西角門處等着，見着人下馬下車立刻齊齊涌了出來，有的牽馬，有地從車上運行李下來，卻是沒人往幾個綺年玉貌的大丫頭臉上身上亂瞟。張倬當先進門，張越便擺了擺手吩咐惜玉幾個先跟進去，自己卻喚來一個管事，將幾件要緊的行李一一指出吩咐了，這才上台階進了西角門。

    惜玉此次奉了王夫人的命隨張倬北上，明面上最大的差事就是協理家務。此時繞過影壁進了屏門，一路上遇見人時，但見那些僕役個個低頭垂手退到旁邊站着，恰是規規矩矩。等進了二門之後，看見丫頭媳婦婆子也是各司其職紋絲不亂，她心中更覺得來之前夫人那番話半點不差。倒是她身後幾個王夫人特意挑出來地大丫頭看到這家裏井井有條，頗有些納罕。

    張輔今日到西宮伴駕，此時並不在，因此張越自陪着張倬往自己那院中安置，由琥珀秋痕帶惜玉幾個丫頭去正房。這邊張倬張越父子才走，惜玉便一手拉着琥珀，一手拉着秋痕，笑吟吟地說：「這一大家子的事都要你們操心，這些天可是累壞了你們倆。夫人說，等她喪服期滿上了北京，一定要好好謝謝你們倆！」

    「姐姐說笑了，我們哪裏當得起！」秋痕瞥了一眼琥珀，見她不作聲，便知道這回還是該自己說話，遂笑道，「我們是被趕鴨子上架，不得不硬着頭皮管起來，若不是少爺和榮管家常常提點，這日日都得把天捅幾個窟窿。姐姐既來了就好，我和琥珀也能功成身退松一口大氣了！琥珀，把東西拿來。」

    琥珀從旁邊一個小丫頭手中接過一包東西，雙手捧着遞了過來：「這東西我和秋痕姐姐保管了好幾個月。成天提心弔膽的。如今惜玉姐姐既然來了，這東西少不得該歸姐姐保管。」

    惜玉不用打開那包袱，便知道裏頭必定是北京這英國公府的對牌，不禁微微一怔。她是幫着王夫人管過家攬過權地人，更明白這大權若是上手，一旦旁落了心裏頭就不舒服，卻沒想到秋痕和琥珀居然說交就交。

    好在她反應快，只呆了一呆便急忙雙手接過。又笑道：「我們這麼些人又是坐船又是坐車，還沒來得及喘口氣，你們倆巴巴地就把燙手山芋交了來，這不是把我們放