趙子良與石國國王莫賀礎吐屯談妥出兵事宜之後沒有做任何停留，帶着使團成員和二百多扈從離開拓折城轉道南下。

    五天以後，趙子良一行渡過藥殺水，進入曹國的地界。

    曹國也是昭武九姓的九國之一，曹國又分為東曹、中曹和西曹。昭武九姓之九國分別為康國、安國、何國、米國、曹國、石國、史國、戊地國、火尋國。這其中康國最大，也是昭武九姓九國的宗國。曹國與康國的關係最為密切，一般來說，曹國國王是康國國王的直系後代親屬，因此曹國一向以康國馬首是瞻，在很多重大問題上，諸國都以康國為主，不過在與大食的關係上，諸國又有不同的意見。

    隊伍南渡藥殺水之後，嚮導巴魯對趙子良道：「將軍，這裏就真正進入曹國的地界了！曹國與康國關係密切，康國已經在多年前就已經與大食國簽署了投降協議，並倒向大食國，曹國也是站在大食那一邊的，所以曹國可能對我們有敵意，將軍還是小心一些為妙！」

    趙子良聽巴魯的介紹後思索良久，把楚歌和勃勒罕叫來吩咐道：「傳令下去，不必再扮成商隊了，讓將士們都披甲、全副武裝，再把本將軍的將旗和使者符節打出來！」

    楚歌等人大為不解，巴魯更是問道：「將軍，這是為何？既然大食人對大唐有敵意，我等為何不扮成商隊？難道將軍不怕他們派兵將我們全都殺了？」

    趙子良搖頭道：「之前我們扮成商隊去石國是因為我們不清楚石國對我們是什麼態度，也不清楚石國的局勢如何，現在我們已經知道昭武九姓諸國的形勢，知道他們對我們的態度是懷有敵意的，就更不能扮成商隊，而是要大張旗鼓的打出我們大唐使臣的旗號，你們想想，我們在石國鬧出那麼大的動靜，康國和曹國以及大食人的探子會不知道？我們來到這裏的消息只怕早就傳到康國和曹國，大食人也肯定早就知道了，如果我們繼續扮成商隊，他們會懷疑我們來此是有敵意的，我們的處境會非常危險，可如果我們大張旗鼓的打出大唐使團的旗號，他們就不敢隨便亂來，畢竟不論何時何地都有兩國交兵不斬來使的慣例！」

    幾人聽了都恍然大悟，原來如此！

    半個小時後，趙子良手下扈從全部換上甲冑、頭盔，兵器弓箭全部亮出來，使節的符節以及趙子良的將旗也打了出來。

    趙子良又叫過巴魯問道：「前面的城池距離此地還有多遠，叫什麼名字？」

    巴魯道：「將軍，前面是曹國的俱占提城，據此已經不足三十里了！」

    趙子良想了想，對楚歌道：「派人拿着本將軍的符節前往俱占提城，告訴他們的主事人，就說本將軍奉命出使昭武九姓各國，要求曹國大王！」

    「諾！」

    巴魯連忙叫道：「等等！將軍，如果要見曹國大王，還不如直接知會俱占提城的官員，要求求見康國國王！」

    趙子良皺眉道：「此舉好像不妥吧？雖然曹國一向以康國馬首是瞻，但我們現在是在曹國的領地上，卻跟曹國的官員要求面見康國國王，這不等於打曹國大王的臉嗎？」

    巴魯當即跟趙子良解釋，原來曹國國王居住在西曹的瑟底痕城，他們這些人如果要前往西曹，就必須要先經過東曹的首府布恩吉卡特，從布恩吉卡特到中曹的首府迦底真城，再從迦底真城前往康國都城薩末建城，這是最近的道路，也是絲綢之路北線南下的必經之路。從東曹不是沒有道路前往西曹，只是路途遙遠罷了，與其去西曹瑟底痕城碰釘子，還不如直接前往康國面見康國國王找這個能做主的人商談。

    「原來如此！」趙子良聽了巴魯的解釋後，對楚歌道：「就按巴魯說的去辦吧！」

    「諾！」楚歌答應，當即派了一什騎兵先行前往俱占提城遞交使臣符節和通關文牒。

    不出趙子良所料，他們被暫時留在了俱占提城，原因是俱占提城的官員需要時間向曹國大王和康國國王報告他們的到來和等待康國和曹國兩方面的指示。

    ·······

    康國，薩靺建城，王宮。

    「可汗，吃一口吧，不吃東西怎麼行呢？」可敦（可汗的妻子）端着一個托盤放在桌子上對可汗礎曷勸道。

    礎曷像趕蒼蠅一樣揮手：「不吃，拿走拿走！本可汗被大食人氣都氣飽了，哪裏還有心情吃東西，大食人真是欺人太甚，哼！」