軍隊逃兵、無業游民、逃亡奴婢、還有各類犯罪紛紛逃亡寺院，尋求庇護。除此之外，大量的普通百姓只是為了有口飯吃，或為能逃避戰亂，也躲到寺院棲身。到柴榮執政年間，國內寺院林立，僧尼達百萬之眾，已經成為了社會上的一大毒瘤。這些寺院不但藏污納垢，還奪走了國內大量的勞動力，佔有了大量的免稅田地，甚至有一些田主為了不交賦稅，也將田產掛到寺院名下，嚴重地干擾了正常的社會秩序。

    這種現象，已經持續了很多年，沒人敢管，但到柴榮這裏就不一樣了。僅在柴榮即位的第二年，他就下令把民間寺院裏銅鑄的佛像全部拆毀，用以熔化鑄錢。當時的人還是很迷信的，不敢去拆，柴榮就說道：「佛是佛，銅像是銅像，我聽說佛為了施捨百姓，連身上的肉和眼睛都能貢獻出來。現在民間缺錢，我們把佛像拆毀鑄錢，這是有利於民的好事，佛祖是不會怪罪的。」柴榮不但這麼說，而且還親自去做。當時鎮州有座大佛據說十分靈驗，沒人敢拆，柴榮就親自上陣，斧劈其胸，當場把這尊大佛砸爛。

    實際上要按照佛法中講，佛像是佛的肉身，而佛的法身是無處不在，所以砸了也就砸了，沒什麼大不了的。但是柴榮又下令讓大量僧尼還俗，這叫做「破和合僧」，是犯最大忌諱的。跟殺父殺母一樣，犯得是五逆大罪，不能受菩薩戒，不得往生佛國淨土。

    然而柴榮也許是認為自己做得是大慈大悲的無量事業，所以佛祖不會因此怪罪於他，或者乾脆就是達到了那種「眼裏有佛，心中無佛」的至高境界，根本就不考慮這個問題，強令天下僧尼還俗。柴榮於顯德二年（955年）五月六日正式下令毀佛拆寺，規定凡在後周境內的佛教寺院。除有皇帝敕額得以保留外，其餘全部拆毀。

    每縣只能保留寺院一所，官僚貴族從此不得奏請建造寺院和剃度僧尼。人若想出家，不但要爭求官府同意。還要爭得父母同意，男子年滿15歲，女子年滿十三歲，能背誦佛經七十紙到一百紙才能申請。亡命者、罪犯、奴婢不許為僧，嚴禁自殘手足遁入空門。對私渡僧尼者處以重刑。於是，一舉毀去寺院三萬零六百三十六所，還俗僧尼近百萬。這百萬僧尼都重新回到了土地上，成為了國家的課稅戶。其中有文才武略願意做官從軍的，也都給量才錄用。此舉極大地減輕了國家負擔，同時獲得大量戶口，使國力得以迅速增強。

    對於土地這個根本問題，柴榮也很有辦法。五代因為連年戰亂，人口銳減，所以人均可耕種的土地面積還是很大。但是其中許多土地的地主已經死於戰亂。或者是因戰亂而逃走，就造成了大量的田地荒蕪，無人耕種。柴榮大力支持百姓耕種這些有主無人的土地，規定：凡是這等田地，田主回不來的，誰種歸誰；田主三年以內回來的，不計生熟，交還一半；五年回來的，交還三分之一；五年以外回來的，除本戶墳塋地外。一概不交。而近北諸州（指靠近北方邊界的），有從蕃地逃回來的田主，五年之內回來的，交還田地三分之二；十年以內回來的。交還三分之一；十五年以上回來者，也不在交還之列。如此一來，極大地提高了農民種田的積極性，使大量的荒蕪土地被人重新耕種，國家財政收入自然也就跟着水漲船高。

    柴榮還很注意興修水利，黃河是中華民族的母親之河。也是一條功過之河。五代時，由於戰亂頻發，導致黃河長年失修，加之人為的破壞，造成多次決口，嚴重威脅到山東、河南等地百姓們的生命財產安全。對此，五代歷任帝王幾乎從不過問。而柴榮在即位的第二年，就一次性徵調了六萬民夫去修築河堤，其後又多次加固，雖然不可能從根本上解決這條河的問題，但還是在很大程度上減輕了自然災害所造成的嚴重後果。

    除此之外，柴榮還對京城開封進行了擴建，並且在整理曆法、刑律、音樂等方面也做出了很大的貢獻。當然，這些工作說起來輕鬆，但實際上總量是非常大的，單靠柴榮一個人無論如何也不可能完成，所以他的這些成就，又跟他掌握了一支非常優秀的管理團隊是分不開的。

    柴榮在執政期間，使用了大量的幹部，既有范質、景范、李谷這些前朝留下來的老臣，也有王溥、張美、魏仁浦這種由他提拔起來的新銳。總的來看，柴榮手下這些幹部的整體素質，要遠遠高於五代其他帝王身邊的那些大臣。絕大多數都是正人君子，而且也都很有才幹，為後周的富強做出了很大的貢獻。這裏最為值得一提的，是有後周第一名臣之稱的宰相王朴。

    王朴是東平（今山東東平）人，自幼聰明好學，文章出眾，並在後漢年間考中進士，被分配在後漢宰相兼樞密使楊邠手下任職。王朴為人非常機警，眼見當時後漢朝中派系傾軋，君臣之間也勢同水火，生怕有一天楊邠倒台，自己也跟着倒霉，所以急忙找了個藉口，辭官逃回了老家。

    沒過多久，楊邠等人真被漢隱帝所殺，王朴只不過是個小官，又逃出了京城，沒人顧得上去理會他，他也因此算是逃過了一劫。到郭威稱帝後，王朴復出，被派往澶州任職，有幸跟被王峻壓制在澶州的柴榮相識，這就為他其後的飛黃騰達打下了良好的基礎。

    柴榮稱帝後，就把王朴這個藩邸老人調往京城，任比部郎中。比部隸屬於刑部，又被戶部兼管，主要職責是勾掌諸司百僚俸料、公廨、贓贖、調斂以及內外經費，類似於現在的國家審計局，地位開始顯赫。但王朴本人的資歷較淺，而且比部郎中的品位不高，只有正五品上，還算不得國家大員。

    直到柴榮即位的第二年（955年），各項改革都步入了軌道，開展得也是如火如荼。柴榮面對着這麼大好的局面，心裏非常高興。有意再加一把火，便自擬題目，命群臣每人獻上《為君難為臣不易論》和《平邊策》各一篇。柴榮手下這些臣工們，也都是有真材實料的。像這種命題作文根本就難不倒他們。所以接到旨意紛紛關起門來，揮起大筆，沒用多久，全部交卷。

    柴榮收卷之後一一細讀，看來看去。覺得哪篇文章看着都花團錦簇，細讀之下又是空洞無物，心裏十分失望。直到他看到王朴做所那篇《平邊策》之時，突然間眼前一亮。王朴這篇《平邊策》，立論深刻，條理清晰，對時局的分析鞭辟入裏