李光弼自幼就嚴正剛毅，他喜歡讀《漢書》，擅長騎射，顯露了非同一般的資質。

    他的父親去世，他按照禮節守孝，終喪不入妻室，顯示了他表裏如一的性格。天寶五年，他被河西節度使王忠嗣提拔為兵馬使，充赤水軍使。

    王忠嗣慧眼如炬，對別人說道，「日後能代我統兵的必然是李光弼」。天寶十三年，朔方節度使安思順表奏李光弼為副使，知留後事。李光弼出類拔萃，安思順十分喜愛，

    想把自己的女兒嫁給他，李光弼不想趨炎附勢，藉口自己有病，推脫了這門婚事。

    隴右節度哥舒翰素來與安思順不和，聽說了李光弼拒婚的事，就表奏李光弼入朝做了武官。

    安史之亂爆發了，天寶十五年（公元756年），在郭子儀的推薦下，李光弼被朝廷任命為河東節度副使，參與平叛。他帶領五千朔方軍與郭子儀會合，東出井陘（今河北井陘西北），

    收復常山郡(今河北正定)。叛將史思明率領數萬兵卒趕來支援常山，李光弼大破叛軍，先後收復九門（今河北藁城西北）、趙郡（今河北趙縣）等地，因功升為范陽長史、河北節度使。七月，在嘉山（今河北曲陽境內）大破史思明部，

    斬首萬餘，俘虜四千，史思明狼狽逃竄，披散着頭髮、光着腳板逃往博陵（今河北定縣）。李光弼進圍博陵，唐軍聲威大振，河北十餘郡縣紛紛殺掉叛吏重歸大唐，大半河北郡縣被唐軍收復。

    在連連大捷的形勢下，李光弼清醒地認識到，敵人鋒芒正銳，應該端掉范陽這個安祿山的老窩，「揠賊根本」。

    不料形式急轉而下，哥舒翰潼關失守，長安門戶大開。唐玄宗手足無措，領着兒孫逃往蜀地，長安落入了叛軍的手中，留在長安的王孫公主被叛軍切瓜砍菜般地殺害。一時間，血雨腥風，慘不忍睹。

    太子李亨靈武即位，是為唐肅宗，遙尊唐玄宗為太上皇。李光弼被授予戶部尚書、同中書門下平章事。提兵五千入駐太原。

    當地的節度使王承業荒於軍政，侍御史崔眾成為事實上的一把手，他和王承業本來是上下級關係，在王承業面前卻沒有半點規矩。

    在皇帝的詔令被宣讀以後，崔眾本該把所部兵馬全部交給李光弼，可他就是不辦，見李光弼只是長揖，李光弼火了，既然崔眾自己撞到槍口下，

    他決定殺崔眾立威。崔眾被抓起來了。朝廷的中使也趕到了，要任命崔眾為御史中丞。李光弼將在外，君命有所不受，他對中使說道，「崔眾有罪，已被關押，現在要處斬的，是侍御史崔眾。

    如果你宣詔拜他為御史中丞，我就殺御史中丞崔眾」。中使害怕了，不敢拿出詔書。崔眾就在軍中被斬首，李光弼至此威震三軍，令出必行。

    唐肅宗至德二年（公元757年），史思明、蔡希德等人率叛軍十多萬人進攻太原(今太原西南)。當時李光弼所部的精兵都被徵調到朔方軍去保衛唐肅宗，李光弼手下連一萬人都不到。

    眾人眼看叛軍將至，都建議加固城防，以利堅守，李光弼說服了大家，「環城有四十里。

    工程浩大，而敵人轉眼就到。到時大家精疲力竭，如何能夠抵禦史思明的叛軍」，但是，李光弼並不是消極等待，他為叛軍準備了二百人才能挽動的巨型拋石車。叛軍進攻了，巨石象冰雹一樣砸向叛軍，叛軍傷亡慘重，一下損失了一、二萬的兵力。

    史思明苦思苦想，想出應對之法，他讓士兵建造飛樓，用木幔圍住，飛樓上堆土成山，以此作為攻城利器。李光弼精通兵法，焉能不知，他指揮士兵把地下挖空，土山沉重，

    頓時崩塌。史思明又出一招，他在城下舉行宴會，讓戲子上台表演唐玄宗，意在打擊唐軍的士氣。不料李光弼早就叫人挖了不少地道，

    與史思明打起了地道戰，奇兵從地道出來，戲子從地道被抓走，很快，戲子的腦袋被唐軍丟下了城牆，史思明嚇壞了，他的牙帳趕緊搬遷，

    叛軍退走的時候，眼睛都緊盯着地面，生怕自己也會掉下去，腦袋被唐軍搬家。

    狠招一步接一步，唐軍又把史思明大營的地下挖空，再用木頭撐住，表面上不露痕跡。

    李光弼以城中糧盡為理由，派人向史思明詐降，數千人的部隊出城了，領頭的是一個手持白旗的唐軍將領，叛軍集結隊伍，舉行歡迎儀