順嬸子閨名叫趙霞，今年十七歲，比順叔叔小一歲。娘家並不富裕，順嬸子是家裏的長女，下面還有兩個妹妹，一個弟弟。弟弟今年七歲，順嬸子便時常和然兒、青蓮開玩笑。

    &們姐倆誰願意當嬸子的弟媳婦？」

    &不想。」

    青蓮的回答千篇一律，就這三字，說的時候，表情還十分認真。順嬸子和然兒看在眼裏，時常偷笑。青蓮越是如此說，順嬸子就越想逗她，每次都是到青蓮有些發怒地瞪着她，才呵呵笑着轉開話題。只要順嬸子不提這個話題，青蓮也喜歡和她鬧着玩。兩人都當青蓮是孩子心性，誰都沒當回事。

    今天順嬸子一直待到黃昏時分，才告辭離開。走到籬笆門口時對然兒說：

    &我這記性，臨來時你順叔叔讓我問然兒，豬圈打算什麼時候出肥，到時候好過來幫忙。」

    &肥就不麻煩順叔叔了，我和蓮兒一天出一點，慢慢來就行。反正我們也沒多少事情做。」

    周家為春水擺的慶賀宴席，安排在七月初八。曾經請人捎信給然兒姐倆，讓兩人去吃酒。然兒和青蓮並沒有去，後來送雞蛋的時候，周掌柜如前然兒所說，在酒鋪里好好招待了姐倆一頓。

    七月十五是盂蘭節，姐倆給娘上墳時，照例把清明至今三個多月里發生的事情，對着墳頭念叨了一遍。

    十六上午，春水來了。進門就埋怨姐倆不去喝他的喜酒。然兒和青蓮只是笑笑>

    &兒和蓮兒兩個小孩子去添什麼亂子？」

    春水給姐倆帶來不少書，以及兩套文房四寶。然兒不好意思收，爭讓了許久，見春水有些着急了，才收下。儘管然兒和青蓮一再請春水用過午飯再走，春水還是在午飯前回去了。

    八月初一些熟的早些的稻穀，已經開始收割。今年的稻穀和春天的冬麥一樣，是個豐收年。照例是李爺爺爺倆來幫然兒姐倆收割的。因為不用交稅，二畝水田足足收穫十一石稻穀。一年兩季糧食，讓姐倆再也不擔心不夠吃了。春天的酸筍，伏天的草蘑，每個月**十個雞蛋，這些收入都加起來，不算糧食的話，一年姐倆也能收入小十兩銀子。只要沒有大事發生，足夠姐倆的花銷。

    八月十五這天，然兒和青蓮第一次買來四個月餅。先是到娘的墳前，拿兩個月餅祭奠了，讓娘先嘗嘗。晚上月亮升起來後，又用另外兩個月餅，擺在草亭的石桌上祭月，最後才一人一個分吃了。剩下的兩個月餅留着，等哪天饞了再吃。

    就在稻穀收完，冬小麥還沒開始種的時候，夏村來了一位騎馬的陌生中年漢子。樣貌很威嚴，看穿着打扮十分不俗，不像是普通鄉下人。進村就打聽一個叫「葛薇」的女人。夏村人聽來人描述，這個葛薇應該三十來歲，長得漂亮精緻，識文斷字，是湖廣一帶的口音。十年前，離家的時候懷有身孕，至於生的是兒是女不知道。

    夏村的人聽到如此描述，都想起然兒的娘來。只是都沒有把自己的猜測告訴那位陌生的中年漢子。知道李爺爺和然兒姐倆走得近，便對來人說道：

    &去村西李家問問吧，或許他們家知道。」

    來人在村民的指點下，找到李爺爺家，對李爺爺如前描述了一番。李爺爺心中也猜測，他要找的人應該就是然兒娘。不由問道：

    &所說的葛薇和你是什麼關係？」

    &薇是小人葛壯的主母，我家主人已經尋找主母多年，至今毫無音訊，如果老人家找到主母下落，家主人必有重謝。」

    &然是你家主母，當初因何離家出走，何況還懷有身孕？」

    &體情況葛壯不知，主人並沒有告知。」

    李爺爺思前想後半天，覺得然兒姐倆相依為命實在不是長久之計，如果真的是然兒的親爹來尋，父女能夠相認，然兒的終身也有依靠了。便對葛壯說道：

    &們村十年前的確來了一位身懷六甲的女人，與你的描述相仿，至於是不是葛薇，沒人知道。如今女人已於四年前過世，只留下一個叫然兒的小丫頭。」

    &管是不是小人主母和小姐，請老人家指引，讓葛壯見見，可否？為此小人已經外出尋找四五年，還望老人家念葛壯尋人心切，請老人家多多體諒。」

    &吧，不過醜話說到前頭，如果然兒不認，你可不許糾纏。」

    李爺爺雖然希望然兒能找到親爹，身有所依，