夏天的雷雨來得快，去得也快。一大早天就放晴了。李武和李郎中是同時來到然兒的籬笆小院。同來的還有聽說然兒病了的李爺爺和李順。李成家住得遠，是下午來探視然兒的。

    李郎中給然兒下好針，青蓮給四人各沖了一碗紅糖水，便去給然兒熬藥。兩刻鐘後，李郎中啟了針，又診了脈，看着然兒喝完藥，對李武說：

    &事了，燒已經退利索，吃完這些藥，就徹底恢復了。」

    然兒見郎中要走，趕緊讓青蓮去取診金。推讓半天，李郎中勉強收了十個銅錢，讓然兒心裏很過意不去。抓藥的錢，不論怎麼說，李武都不收，也不告訴然兒是多少錢。見然兒沒事了，囑咐青蓮按時給然兒熬藥也回去了。從早晨就忙活着燒水，給然兒熬藥，豬也沒顧上喂，雞窩的門都忘記開了。青蓮服侍着然兒躺好，先去打開雞窩的門，又忙活着餵豬。一切收拾利索，來到屋子裏，見然兒已經下地，正要去做飯，不由着急地喊道：

    &姐幹什麼呢？還不回去躺着，是不是嫌蓮兒做的飯不好吃啊？」

    然兒覺得已經差不多好了，見青蓮一臉緊張的樣子，不想惹她着急，就依言回到炕上，只是依靠在牆上，並沒有躺下。看着青蓮一板一眼地切菜，燒火，做飯。不由心裏暗嘆，都說窮人的孩子早當家，果真是這樣。如果有爹娘疼愛，還不到七歲的青蓮，怎麼可能會做這些事情。

    恍惚間然兒突然記起去年夏天，和青蓮在草亭中看大燕子餵小燕子的情景。別說是青蓮，如果娘在的話，然兒自己怕是會做的事情也不多吧？世上有很多事情，不是做不到，只是沒有走到那一步罷了。人被逼急了，潛力是巨大的。

    然兒正在炕上胡思亂想，青蓮已經做好午飯，看青蓮的意思是要自己躺在炕上吃。連忙對青蓮說：

    &兒，姐姐真沒事了。不信你摸摸，燒退了，只是略微有些發虛，姐姐可不習慣在炕上吃飯。」

    青蓮果然伸手試了試，雖然早晨郎中啟針不久，青蓮就試過一次，不過被夜裏然兒生病的樣子嚇壞了，心裏總覺得不踏實，感覺然兒的體溫和自己一樣，也就沒再強求然兒坐在炕上吃飯。姐倆吃完飯，青蓮又到外面收拾一下，進屋對然兒說：

    &姐在家躺着休息，蓮兒去場裏看看，多多少少也能幫上點忙。」

    &吧，能幹多少就干多少，可別累壞了身子。」

    由於剛下過雨，地面還有些濕，不能打場，各家只是翻曬着淋濕了的麥穗和麥粒。這些活青蓮還是能插上手的。見青蓮來到場裏，伸手就要幫着幹活，李成對青蓮說：

    &姐姐還病着，你不在家看顧姐姐，跑這裏來做什麼？快回去吧，今天下午只是晾曬一下，也沒多少事做，用不上人。」

    李成一邊說，一邊搶下青蓮手裏的木叉，還把青蓮往場院外推了幾步。眾人也都勸青蓮回家照看姐姐，青蓮見的確不忙，也就答應一聲，回去了。

    青蓮走後，場院裏的人因為能幹的活不多，不免開始議論起然兒姐倆的身世和遭遇來，無不對此感到惋惜和心疼。多懂事的兩個孩子，那么小就沒爹沒娘的，看着實在讓人心酸。倒是李成很欣慰地對着眾人說：

    &看人家姐倆小，不僅讀書認字，就那片毛竹林的竹筍，我們祖祖輩輩誰拿那東西當回事過，人家小小年紀偏偏能拿來醃成酸筍賣錢。我是吃過，味道真的不賴。」

    &啊，家裏的雞，狗，豬都伺候的不錯。」

    &畝地里的莊稼也不比別的人家差。」

    &們還不知道吧？遭旱災那年春天，人家小姐倆，大的也不過七歲多，就知道早早買下六石稻穀，到了夏天又買了四石，連續兩年欠收，姐倆正經一天餓都沒挨着。」

    &有此事？」

    &幹嘛撒謊？不信問我爹去，他老人家可是親眼見的。那年我們家都挨餓了。」

    &然兒有十歲了吧？」

    &不多了。不知道將來會便宜哪家的小子，不僅懂事，又識文斷字的。李順結婚時，新房的對聯和喜字都是然兒寫的。那手字後來被先生看到了，都說寫得極好。」

    滿場院的人聽了，無不嘖嘖稱奇。一個下午，場院裏的人就沒說別的，話題一直圍繞着小姐倆在聊，連一些細枝末節的事，都拿出來當稀奇事說。

    然兒和娘不一樣，然兒娘當時一直是拒