春水原來的信中曾說過，要親自登門向然兒和青蓮報喜。春水是臘月二十三小年那天上午回到楊莊，第二天就來到然兒的小院。姐倆一起接待了他，期間然兒只是偶爾詢問了幾句春水在縣學的見聞，以及秋闈時的情景，大多時候是青蓮在說話，然兒只是坐着靜靜地聽着。儘管春水時不時投過來的目光，讓然兒心底有些慌亂，臉上卻一點都沒流露出來。

    春水直坐到快午飯時，才告辭離開。然兒和青蓮也只是略留了留，兩個人的年齡越來越大，家裏不適合單獨留春水在家吃飯。

    春水向來是不會空手到然兒這裏的，這次也不例外。依然是些筆墨紙硯等，以及許多書籍。青蓮大致翻了翻，竟然看到有一本《齊民要術》，早就聽然兒說過，這是本專門講種田，以及家禽養殖的書。不由誇讚起春水來：

    &水大哥哥這次做的最好，知道我們最缺的就是這樣的書了。改天去喝喜酒時，只好多吃點，以表謝意了。」

    聽着青蓮的一嘴歪理，然兒噗嗤一聲笑了起來。

    &聽說謝人家就要多吃人家酒菜的，小蓮兒是哪裏來的這樣的歪理？」

    &姐就不知道了吧？大凡喜慶的事，就必須要有人捧場對不對？既然要捧場，並不是只要人到了就成。姐姐想想，人家擺下那麼多好吃的，要是客人都不賞臉多吃，剩下多了豈不是給主人沒臉？」

    青蓮說完，自己也笑起來，姐倆在屋子裏笑鬧了好一陣子才罷。

    自從搬進新起的三間青磚瓦房後，名義上是姐倆一人一間，然兒住東間，青蓮住西間，兩處的鋪蓋都置辦的很齊全。只是，青蓮從來沒有去自己的西間睡過，一直賴在然兒的炕上。姐倆畢竟還小，然兒過完年雖然叫十四歲，實際還不到十三周歲。青蓮則只有八周歲多，不到九歲。

    依然沿用娘在時候的方法，在外間支起兩處爐灶，煙道與裏間的炕洞相連。冬天的時候，只要在外間的爐灶上燒水做飯，晚上，炕就會熱乎乎的，睡起來很舒服。

    今年的春節，然兒的小院子格外熱鬧，有來看姐妹倆挖的池塘的，有來找姐倆玩的。更多的，則是十里八鄉的媒婆。當然兒姐倆起新房，買水田，買毛竹林，挖荷塘等事，在十里八鄉傳開後，然兒和青蓮的知禮懂事，識文斷字，長相俊秀等優點，也隨着越傳越遠。特別是當眾人知道，姐倆大的不過十三四，小的只有**歲，是一對相依為命的孤兒時，有些大戶人家也開始請媒婆上門提親。

    每天晚上，青蓮都會把當天來的媒婆數量絮叨一遍。

    &姐，今天最少了，才來兩個。」

    &呵，蓮兒嫌少嗎？為什麼那天來了四個的時候，應該夠多了吧，怎麼也沒見蓮兒高興？」

    &嫌少了？巴不得一個不來，才清淨。這個年被她們攪得都沒過好。」

    &了，她們說她們的，我們過我們的日子。後天就是十六，該去喝春水哥的喜酒去了。明天十五，我們把娘留下的燈籠找出來，都掛起來，也喜慶喜慶。」

    第二天吃過早飯，姐倆讀了會書，便翻出娘留下的燈籠，一共五隻。兩隻掛在新房門口，兩隻掛在草房門口，一隻掛在雨榭小築草亭的檐下。天黑下來的時候，把五隻紅紅的燈籠點着，籬笆小院頓時明亮起來。大黃和小黑似乎也很興奮，不斷在院子追逐着撒歡。

    然兒看了看草亭和老房子上的茅草，還是娘臨去世那娘的夏天換的草，經過六七年的雨淋日曬，早已有些朽爛，今年夏天也該更換茅草了。心裏有些傷感，見青蓮一臉喜氣的樣子，不想青蓮跟着悲傷，也就沒對青蓮講。

    周家的酒宴十分熱鬧，不僅周家的好友故舊全都來了，十里八鄉好多鄉紳也前來恭賀。然兒和青蓮因為做的是女席，只是剛到的時候，匆忙間和春水父子見了一面。沒等酒席全散，姐倆吃飽後就回家去了。知道春水父子今天肯定很忙碌，也就沒再和他們打招呼。

    進了二月，又到瞭然兒和青蓮忙碌的季節，挖筍，醃筍。一直忙活到三月中旬，才弄利索。此時池塘中的蓮藕已經長出綠綠的葉子，平鋪在水面上，從娘的墳頭剛好可以清晰地看到。

    &姐說，娘****看着池塘里的蓮葉會不會高興？」

    &然會高興。指不定怎麼夸青蓮呢。」

    青蓮就等着然兒夸自己呢，一臉自豪的說道：

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