剛好午時，新娘子的花轎，在大隊鼓樂開道下，準時來到周家大門口。鼓樂之後是，不知是借來的，還是周家預備下的五品知縣的儀仗，春水穿着一身喜服，騎着高頭大馬，跟在儀仗之後。後面才是新娘子的轎子。轎子後面則是長長的送親隊伍。僅從氣派上看，就知道西泠湖畔王家，不是普通人家。

    整個儀式和然兒姐倆看到的李順叔叔娶順嬸子時差不多。

    周家的院子很大，酒宴都擺在院子裏的帳幔之中，估計是擔心下雨，提前預備好的。院子中間用布幔隔開，東邊是男席，西邊是女席。因為周家的客人，然兒姐倆都不認識，坐哪張桌子也無所謂。然兒和青蓮便隨意找到一張桌子，在空位上坐下來。同桌的幾位，都是二十歲以上，結過婚的。有些還帶着孩子，在等酒菜上桌前，幾個女人顯然相互間都認識，便低聲議論起周家的這門親事。

    &聽說王家的閨女人長的可俊俏，女紅也好，還識文斷字的。」

    &不是嗎，王家原來也是官宦之家，只是到了王親家這一輩上，沒有人出仕，不過聽說也是秀才出身。」

    &啊，春水這孩子找了門好親。」

    一位年齡大一點，約莫有四十歲上下的女人說道。說完話，看見然兒和青蓮嗑着瓜子，坐在旁邊靜靜地聽她們說話，不由問道：

    &們是誰家孩子，我好像以前沒見過？」

    &嬸，我叫然兒，這是我妹妹青蓮。我們是夏村的，因為經常給周大叔送雞蛋，才熟悉的。」

    &呦，你就是然兒啊，早就聽說過，小小年紀，不但日子過得好，還寫得一手好字。」

    &大姑，你從哪裏聽說的？我怎麼沒聽說過這兩個孩子？」

    &們不知道，然兒娘是外地人，懷着然兒時來到夏村落戶。然兒六歲時，娘沒了。然兒獨自過了兩年，無意間又領回同樣孤苦無依的青蓮，小姐倆相依為命，有六七年了吧？」

    說到這裏轉頭問然兒，見然兒點了點頭，接着對其他的人說：

    &在姐倆不僅蓋起了新房子，買了地，還聽說去年買了片毛竹林，挖了座池塘，養着蓮藕。就是我們這些大人，都沒有小姐倆有膽識。」

    然兒剛要說些什麼，就聽身後傳來春水的聲音。

    &姑，二姑，舅母，你們在這呢？我找然兒和蓮兒有點事情。」

    然兒和青蓮聽說，趕緊站起來，跟着春水出了帳幔來到院子的空地里。身後還傳來那些女人議論姐倆的話音。

    &哥哥找我們什麼事？」

    &這樣，你們去東屋的南間坐吧，那裏清淨些。」

    &水哥，不用了，你們家的客人，我和蓮兒都不認識，坐哪裏都一樣的。」

    &兒去吧，那裏坐的是王家來送親的女眷，你們不用拘束。」

    見春水都這樣安排了，然兒和青蓮也只能按照春水的意思，來到東屋的南間裏。的確清淨多了，王家的女眷看見然兒姐倆，只是簡單問了一下姓名，便自顧自閒聊着。然兒和青蓮難得沒有人議論自己，也落得清淨，靜靜地坐着嗑着瓜子，聽她們說話。

    酒菜上到多半的時候，然兒姐倆已經吃飽了，想着自己年齡小，早走會，不會有人說自己失禮，便藉故偷偷溜了出來。天空還在不緊不慢地飄着雨，然兒和青蓮打着油紙傘，不疾不徐地朝來路走去。

    &惜沒看見春水大哥哥的新嫂子長什麼模樣。」

    &後會見到的。我們又不是周家的知己親戚，沒必要去新房湊熱鬧去。」

    儘管兩人都打着傘，到家的時候，還是淋濕了褲腳和鞋子，身上也有些涼意。到屋子裏換了衣服，姐倆坐在東間的炕上，青蓮聽着窗外淅淅瀝瀝的雨聲，對然兒說：

    &姐還記得吧，七年前姐姐領我回來時，也是一個這樣的天氣。」

    &兒那是才兩歲，難得還記得呢。不想晃眼就是七年過去了，真快啊。」

    &姐，有時候躺下睡不着的時候，我還是會常常想，如果不是被姐姐領回來，會怎麼樣呢？」

    &蓮兒以後不准再想那些沒有的事情，要是有這閒心，還不如多想想怎麼跟着姐姐學做女紅呢。」

    然兒不願意青蓮總想起那時候的淒涼，免得引起心中的傷痛。

    &吧，不想就不想。不過，也不學女紅，蓮兒沒那天賦