然兒一行是八月十七啟程來臨康城的，路上走了十天，於八月二十六傍晚前到的搗衣巷。轉眼來到外公家五天，已經是九月初一，再有五天就交寒露節，進入深秋季節。

    初一下午，一直深居簡出的管中平悄悄找到然兒。

    &小姐，這幾天和我王俊發現，巷口一直有人在對葛府窺探，如果猜測不錯的話，應該是謝府的人。」

    &們回來的動靜不小，謝府肯定已經知道了。白天應該不要緊，夜裏還要辛苦管大人和王侍衛多多費心。」

    &需大小姐吩咐，中平自會盡力。」

    這天，從早上起天就陰陰的，有不大不小的西北風颳着。到晚飯時，天空早已是陰雲密佈，西北風更大了些。江南的陰冷讓人很難適應，晚飯後不久，外公一家便各自回房，早早躺到床上。然兒和青蓮回到房間後，躲在被窩裏說話。

    &兒，今晚你到玉佩中陪娘和玲姨吧，姐姐在外面守着。」

    &姐，昨天是蓮兒陪的娘和玲姨，今晚該姐姐了。」

    &呵，蓮兒算的那麼清楚？從現在開始，我們每人陪娘和玲姨五天，蓮兒才陪了一天，快去吧。」

    不待青蓮反對，然兒意念一動，就把青蓮送進玉佩的芥子世界中去了。然兒是有些擔心謝府會不會今晚有行動，青蓮一向大咧咧的，要是謝府今晚真的有所動作，被青蓮看到，難保會大呼小叫的，被左鄰右舍知道了，恐怕會把事情鬧大。在沒有和謝府完全撕下臉來之前，然兒不想把事情鬧的太大，那樣對依然要留在臨康城的舅舅一家不好。所以，才把青蓮哄到玉佩中陪着娘和玲姨。

    因為心裏裝着事情，然兒睡得不是十分沉，迷迷糊糊中似乎聽到院子裏有動靜。緊接着就聽到管中平壓着嗓子的話音：

    &給我老老實實，不然休怪我廢了你。」

    隨即然兒聽到管中平走到自己的窗前，隔着窗子低聲叫着：

    &小姐？」

    然兒趕緊披衣下床，走到床前低聲對外說道：

    &大人暫且把來人看押起來，待天亮後再行處理吧，不然會驚動四鄰八舍的。」

    管中平明白瞭然兒的意思，便押着來人回到他和王俊的房間。天剛蒙蒙亮，然兒就起身來到院子裏，見外公外婆，以及舅舅一家都還沒有動靜，便輕輕來到管中平和王俊房前，不待然兒敲門，房門就被從裏面打開來，然兒閃身進到屋子裏。看到蜷曲在屋角的黑影，一動不動，似乎是睡着了一般。

    &小姐，夜裏我已經審問過了，的確是謝府派來的。不過不是謝府的人，是從街面上花錢雇來的一個慣偷。」

    &有沒有見過謝雨？」

    &有，只是謝府的一個下人，找到他之後，給了他五十兩銀子，讓他到這裏偷一塊玉佩，如果成功，將再給他二百五十兩。」

    &怎麼知道那人是謝府的人？」

    &們兩人原本就認識，而且對方也沒有隱瞞身份。」

    &雨想做什麼，投石問路？」

    正說到這裏，聽到舅舅那邊的房門響，然兒對管中平說：

    &時不要放走他，先關在這裏，等我們好好考慮考慮，再做打算。」

    &大小姐。」

    不知不覺間，管中平回答然兒話語的語氣，已經變成家人一般。然兒似乎也沒察覺到這種變化，閃身出了管中平的房間，回自己的房間中，先是讓青蓮出來，好梳洗打扮。青蓮剛一出來，便對然兒抗議道：

    &姐以後必須徵得蓮兒同意，才能送我進去。」

    然兒看着青蓮氣鼓鼓的樣子，心裏一陣好笑，臉上卻裝出極其認真的樣子，對青蓮說：

    &兒是不是還想進去？」

    &姐你，……」

    青蓮有些誇張地做出咬牙切齒的模樣，拿手指着然兒，只說了三個字，自己就先忍不住笑了起來。自從娘出現之後，外公外婆又決定要回竹林山莊養老，姐妹倆臉上的笑意越來越多，反而比小時候露出更多的小女兒神態來。

    早飯後，葛亮去學裏，葛童去鋪子裏，舅舅也有事要出門，家裏只剩下外公外婆，舅媽，表姐，以及然兒姐妹倆。當然，還有極少露面的管中平和王俊二人。然兒藉故支開青蓮去陪表姐，把管中平叫到外公房間內。然兒把夜裏發生的事情對外公外婆說了。外公也覺得，