一路上，然兒一手挎着籃子，一手牽着青蓮。不時詢問青蓮：

    &蓮妹妹累嗎？」

    &姐，青蓮不累。」

    雖然因為下雨，看不到青蓮額頭有汗水，但是青蓮的小手卻是越來越熱乎。走了有五六里地，然兒蹲下身子，對青蓮說：

    &讓姐姐背青蓮走。」

    &蓮不累，不要姐姐背。」

    &蓮要聽姐姐的話，記得嗎？」

    &得，青蓮真的不累。」

    不論然兒怎麼說，青蓮就是不要她背，也只好作罷。為了照顧青蓮，然兒放慢了腳步。心裏清楚，這么小的孩子走如此遠的路，不累是不可能的。為了轉移青蓮的注意力，然兒不斷詢問青蓮的來歷。

    &蓮能記起是從哪裏來的嗎？」

    &們村子叫西浦，離這裏很遠。路上走了好幾個月呢。」

    &蓮爹爹叫什麼名字，記得嗎？」

    &爹叫楊再昌。」

    &浦那裏還有爺爺奶奶嗎？」

    &有了。聽爹爹說，夜裏發大水，爺爺奶奶都被沖走了，還有家裏的糧食也沖走了，才來找伯伯的。」

    因為青蓮堅持不要然兒背她，二十多里地，兩人走了快兩個時辰，到家的時候，已經是酉時中了。下雨天，天黑得格外早，遠遠看到山溪邊的一處院落，然兒指着說道：

    &蓮妹妹看到沒，那裏就是姐姐的家。」

    青蓮揚起頭看了看，沒有說話，繼續低頭緊跟在然兒身後。然兒知道，此時的青蓮已經累得不輕，只是咬牙堅持罷了。這么小的孩子，就這樣懂事，怕是跟着後媽沒少吃苦。於是，緊了緊拉青蓮的手，柔聲說道：

    &持一下，到家姐姐給青蓮妹妹做好吃的。」

    &蓮不要吃好吃的，吃姐姐一樣的飯。」

    &吧，姐姐做了，和青蓮一起吃。」

    沿着小溪岸邊的一條窄窄的沙土路，來到院籬笆圍起的小院門前，然兒隨手推開籬笆門，一隻大黃狗搖着尾巴走到然兒眼前，興奮地甩了甩身子，濺起許多細碎的水珠，帶着腥氣，落瞭然兒和青蓮滿身滿臉。之後又轉向青蓮，用力嗅着。

    &黃，這是青蓮妹妹，以後要好好看顧着。」

    &蓮妹妹，它叫大黃，很聽話的。」

    青蓮隨然兒來到小院北邊兩間低矮的屋子裏，見然兒放下籃子，就要去做飯。不由問道：

    &姐家裏的人呢？」

    &姐和妹妹一樣，家裏也只有姐姐一個人。青蓮妹妹坐下歇歇，姐姐做飯去。」

    隨手給青蓮倒了一杯白開水，然兒便忙活着做兩個人的晚飯。從小院西邊的一座草亭邊的地里，拔了兩根蔥，磕四個雞蛋在碗裏攪勻後，用賣雞蛋的錢從路上買來的油鹽炒了，又燜了一小鍋米飯。青蓮喝了幾口然兒倒的白開水，自覺地幫着然兒燒火。然兒看那樣子，怕是在家裏經常做。

    兩個人匆匆吃罷晚飯，然兒倒院子裏，把雞窩的門關好，又把籬笆門從裏面用跟樹枝別上。因為一天下來走了不少路，都已經十分疲乏，然兒領着青蓮簡單洗了洗手腳，來到東間的土炕上，躺下不一會兒，便沉沉睡去。

    早晨，兩個人是被窗外的鳥鳴聲喚醒的。青蓮一骨碌坐起身來，就要穿鞋下炕。

    &蓮妹妹要幹什麼？」

    &

    見青蓮用力揉了揉眼睛，滿臉茫然地四處看了看，之後，不好意思地對然兒笑笑說：

    &蓮忘記這裏是姐姐家了，還以為在青蓮家呢。」

    &蓮妹妹在家裏的時候，都要起很早嗎？」

    &啊，不然娘要打的。」

    然兒一聽，證實了自己心中的猜想，青蓮在家時定是受了後媽不少虐待。不由心疼地伸手把坐起身來的青蓮拉到身邊躺下，說道：

    &妹以後不用再害怕了，姐姐會照顧你的。」

    &姐比娘好。」

    兩人在炕上又躺了會，見窗戶上已經有陽光射進來，才起身。然兒見青蓮拿起昨天穿的棉衣，便伸手搶了過來，放到炕上，對她說：

    &天太陽出來了，再穿棉衣會熱的。妹妹等一等，姐姐找幾件以前穿過的衣服來，妹妹先換上，等過幾天趕集，給妹妹做身新衣服。」

    &蓮不要新衣服，不能亂花錢。」