天黑得跟鍋底一樣，雲層後面的星星月亮連一絲光亮也透不出來。△雨下得越發大了，打在屋檐上，打在竹林中，打在芭蕉上，噼里啪啦響個不停。

    正當凌晨，雨夜的涼風像要吹到骨頭裏去，無處躲藏。

    徐平緊了緊衣服，對龐籍和余靖道：「左江道兵馬巡檢桑懌，是原開封府進士，以捕盜為官，文武兼備。此時守諒州，如果兵事有什麼疑難，可以問他。韓仲文出身世家，在蔗糖務多年，事務精通，民事可以問他。」

    說完，徐平呼了口氣，向兩人拱手：「告辭！」

    龐籍和余靖一起拱手道別：「工部一路平安！」

    衙門外面不遠處，高大全和孫七郎牽着馬舉傘站在柳樹下，秀秀撐着花傘站在一邊，也牽着一匹小馬。

    六年的時間，秀秀也已經長大了，身量放開，婷婷玉立。她背上一個小包袱，裏面是徐平最貼身的東西，金銀粗物都在高大全和孫七郎那裏。

    翻身上馬，徐平向衙門前送行的龐籍和余靖最後一拱手，最後看了一眼自己建起來的提舉司衙門，默默無言，轉身離去。

    來時將作監丞，去時工部員外郎，單論官職升遷，徐平早已遠遠出了天聖五年的進士同年們，足以自傲。但這樣離去，卻總是讓人不甘心。

    前方有任守忠帶來的兵士開路，任守忠帶着小黃門押後，徐平主僕四人被夾在中間，不是囚犯卻享受着囚犯的待遇。

    離開衙門口沒多久。將過街角的時候。兵士的燈籠一照。黑夜裏街角站着兩個人影，兵士吃了一驚：「什麼人站在這裏？！」

    兩個人影走到路中間，行禮道：「小民李覯，這位是喬大頭，在這裏等着送送太守。」

    任守忠在後面看見亮光里果真只有兩個人，心裏鬆了一口氣。自徐平將要離去的消息傳開，他在衙門裏便被人指指點點，且都面目不善。讓他一顆心提到嗓子眼裏來，生怕會發生什麼不測。

    見李覯和喬大頭擋在路中間，任守忠喝道：「什麼刁民，擋在路上妨礙官人行路！兵士，快快鞭子趕走！」

    話一出口，卻見前面徐平轉過頭來，兩眼瞪着自己。燈光搖曳，只覺得徐平眼裏閃着寒光，心裏一怕，後邊的話再也說不出口。

    徐平打馬上前。對兩人道：「你們有心了，雨夜風寒。還是早點回去歇息吧。我為臣僚，官司調遣，本為平常事。」

    李覯躬身一禮：「學生在邕州數年，所獲良多，如今先生遠行，自當來送一程。古人云讀萬卷書，行萬里路，邕州所得，學生也要回鄉仔細揣摩。明天我也要回鄉了，希望日後還有得見先生尊顏的一日。」

    徐平見他言辭懇切，想起來這幾年跟他交談也沒多少次，心裏不由有些愧疚：「我事務繁忙，沒什麼時間與你切磋學習，可惜了。」

    「聖人述而不作，先生自到邕州，擴口不下十倍，拓地數百里，以一州之兵滅人一國，功績足以彪炳千秋。學生親歷其事，勝讀十年書，足矣！」

    徐平也不知該說什麼，仔細想想，若論學問，自己還真未必比得上眼前這位滿腹詩書的年輕人，但說起做事，還是能教教他的。

    最終只是點了點頭，也沒再說什麼。

    轉身看着喬大頭，見他也沒打傘，也沒披油布，混身已經濕透，背上一個小小瓷壇格外醒目。

    喬大頭見徐平看自己，急忙上前行禮道：「小民我叫喬大頭，父親原是太宗征交趾時的禁軍，兵敗之後流落邕州。多虧官人善心，一向照拂小民和我陳阿爹。如今官人遠行，我也來送送官人。」

    徐平點點頭，微笑道：「你說的我知道，你有心了。」

    喬大頭道：「原來官人知道，我還以為官人不清楚我的名字呢。」

    頓了一頓，喬大頭又道：「我和陳阿爹也要回鄉了！」

    徐平道：「回鄉也好，葉落總要歸根。怎麼不見陳老實？」

    喬大頭拍拍背上的小小瓷壇：「陳阿爹這裏，阿爹隨着大軍見到了升龍府，看見大宋官軍捉了交趾王，死也瞑目啦。我帶着阿爹返鄉！」

    徐平看着喬大頭背上的陳老實骨灰瓷壇，一下怔住。此時佛教盛行，底層人民由於種種原因，火葬也很常見，卻不想那個終日昏昏沉沉的老兵已