離七柳莊不遠，更靠近城門的地方，有一處精緻的小園林，規模雖然比七柳莊小了很多，但更加奢華，處處都透着一種雍容華貴的氣象。

    人年紀大了，晚上便睡不安穩，早上起得也早。

    劉太師在床上翻了個身，卻覺得再也無法入睡，乾脆坐了起來。

    身邊一個年紀不大的小娘子嬌哼了一聲，轉過身子去，依然沉沉睡去。

    劉太師坐在床上，越來越覺得不對勁，推了一把身邊的小娘子：「不要睡了，你有沒有覺得熱了許多？這才入春不多久，沒道理突然變得這麼熱啊！」

    小娘子被從睡夢裏打擾，滿心地不情不願，嘴裏哼哼着：「熱什麼熱？你都一大把年紀了，那事情也做不起來，心裏有火吧」

    劉太師搖了搖頭，也懶得跟這小女孩費唇舌，下了床，趿着鞋出了臥房。

    一到外廳，就看見外面有火頭燃起，心中吃了一驚，急忙打開門到了院子裏。

    到了院子才看得清楚，房子已經起了火，正是從自己臥房旁邊開始燒。看起來這火剛剛起來，火勢並不大。

    正要呼喚家裏的僕人起來救火，一扭頭，劉太師卻發現院子裏站了兩個高大的黑影。

    「你們是什麼人？膽敢私闖民宅！不怕我報官嗎？」

    劉太師心裏害怕，口風卻不露虛，高聲恫嚇。

    一個黑影笑道：「太師這是說得什麼話，你什麼時候瞧得上開封府了。」

    劉太師聽見聲音熟悉，試着問道：「什麼人？藏頭露尾的！」

    兩個黑影走上前來，對劉太師道：「怎麼，太師不認得我們兄弟了？」

    劉太師老眼昏花，借着朦朧的月光看了好一會，才認出來，出了口氣：「原來是鍾家兄弟。你們到我這裏來，怎麼不提前說一聲，也好準備酒菜招待你們。」

    鍾阿大笑道：「今時不同往日，就不麻煩太師了。」

    聽鍾阿大笑得曖昧，劉太師猛然想起，對兩人道：「火是你們放的？你們吃了熊心豹子膽，敢到我這裏鬧事！我聲張起來，天下間哪裏有容你們的地方！」

    一邊的鐘小乙上前，笑着說道：「太師誤會了，我們哪裏是來鬧事。我們兄弟急着趕來，是給太師報信。事情已經發了，太師趁早跑路，還有一條生路。」

    「什麼事情發了？」

    「榷貨務的主事崔有德，因為拿自製的交引偷換晉州進士換錢的交引，把人逼死，證據確鑿，定了死罪。那廝死到臨頭反咬一口，把太師跟京城諸多公吏勾結，貪瀆官家財物橫行不法的事情供了出去，現在外面御史台和皇城司正在滿城拿人。太師的這住小園子沒多少人知曉，現在跑還得及，再等上一兩個時辰，只怕想跑也跑不了了。」

    劉太師聽了這話，一下怔在那裏，過了一會才問道：「崔有德做事一向謹細，怎麼會留下馬腳被人抓住把柄？再者說了，供出我來對他有什麼好處？」

    「都什麼時候了，太師還計較這些！惟今之計，你趕緊收拾細軟跑路是正經。我們兄弟送你一程，管保讓太師避過捕人的公吏去。只要離了開封府，太師攢下的身家，也足夠你快活下半世了，何必還在這裏婆婆媽媽！」

    劉太師心裏還是有些不信，問兩人道：「這麼說來，火是你們放的？」

    鍾阿大嘻嘻直笑：「怕太師舍不下這處產業，我們兄弟只好放一把火，把這裏燒成白地，絕了太師的念想。我們都是為你好，太師莫要見怪。」

    劉太師想着還是不對：「若不是我警醒，你們兄弟難道要把我一起燒死在裏面？」

    「太師說哪裏話？火燒起來，我們自然會救太師出來！多少年的交情，怎麼會不敢太師的性命呢？我們兄弟的脾性，太師是深知的，難道還信不過？」

    劉太師還要再說，鍾小乙突然指着不遠處火光沖天的七柳莊道：「太師，不要在這裏磨磨蹭蹭了！你看，七柳莊那裏皇城司正在拿人，火光都起來了！要不了一時三刻，就有人供出太師的住處，那時再想跑也來不及了！」

    看七柳莊的方向果然起了火光，劉太師才確信真地出事了。想起自己的所作所為，一旦落到官家的手裏下場不想可知，不由心驚肉跳。

    急匆匆地轉身向屋裏走，到