黎明的陽光灑進山里來，帶着溫暖，驅走了冬日清晨的寒意。

    村裏的漢子要進山砍柴，路過洪二叔家，就在門外扯着嗓子喊道：「二哥，小馬蹄大好了嗎？」

    裏面洪二叔答：「不礙事了，將養兩天就沒事了！」

    「我們一起砍柴去！」

    「不去了，我要收拾家裏的東西！」

    「收拾東西做什麼？」

    「跟着小馬蹄去蔗糖務，那裏有白米吃，還有銅錢發！」

    門外漢子搖搖頭，邊向山里走，邊低聲嘟囔：「原來世間還有個蔗糖務，能夠吃白米，還給發銅錢，怎麼會有這種地方？」

    一邊嘟囔着，一邊走向村外的大山。

    到了晚上，男人和女人坐在床上擠在一起百無聊賴，便又說了起來。

    男人說：「洪二哥說他要跟着小馬蹄去什麼蔗糖務，吃白米，發銅錢。」

    女人說：「洪二嫂也這麼說來着，還說他們家的小梨花可以與小馬蹄一起上學堂。」

    「上學堂做什麼？」

    「學讀書寫字。」

    「那有什麼用」

    「不知道有什麼用，反正山外面的漢人有錢的都會讀書寫字。」

    「還是白米銅錢實在，吃得飽，還能買衣服穿，買酒喝。」

    說到這裏，好像也再沒什麼說的了，男人和女人便滾到了一起。

    過了一會，兩人忙完了，還是覺得無聊。一起躺在床上看着漆黑的房頂。

    「我們和洪二哥一家一起去蔗糖務吧。吃白米。賺銅錢！」

    兩天之後，洪二哥家的門前便聚了滿村的人，除了老得實在走不動的，全都圍在門前，一起說：「二哥，我們一起去蔗糖務，去過好日子！」

    山中的小路曲折蜿蜒，在山中繞來繞去。好像永遠沒有盡頭，人走在這山間的小路上，就像走過崎嶇不平的人生路。一個一個的小山村就串在這條路上，好像一根藤上結出的瓜。

    每天總有無聊的山裏人蹲在路邊看風景，見到洪峒的人浩浩蕩蕩地走過小路，便扯上一嗓子：「你們這麼多人又去哪裏啊？」

    有認識的人就回答道：「去蔗糖務，吃白米，賺銅錢！」

    蹲着的漢子低聲嘀咕幾句，回去喊了人，便加入了這支隊伍。

    隊伍一直向山外走。人越來越多，到了山口已經連綿幾里路。

    年幼的小馬蹄記不得來時的路。山里人便按照自己熟悉的，順着山裏的曲折的小路，走到了去門州的路上，反正門州一樣可以去蔗糖務。

    六七個甲峒的土兵守在路口收過往商旅的稅，見到如此多的人從山路下來吃了一驚，衝上去攔住問道：「你們這些山里人要去哪裏？」

    一個漢子道：「我們去蔗糖務，吃白米，賺銅錢！」

    「哎呀，反了你們了！蔗糖務是大宋治下，你們這些交趾人去那裏，不就是逃亡？還說得理直氣壯的！我看你們是討打！」

    漢子道：「這裏是諒州，諒州不也是大宋治下？怎麼就成了交趾人？」

    「還敢頂嘴！主家是交趾人，你們這些下賤坯就是交趾人，知不知道？哪裏來的哪裏回去，不然捉回去吊起來打！」

    山里人被欺負慣了，見了這些土兵就像見了老虎，見他樣子兇惡，就不敢再說話，轉過頭可憐巴巴地看着身後的人。

    有人唉聲嘆氣：「我們終究是沒有吃白米的命。」

    然而人多了終究是有愣的，一個二十歲左右的後生從後邊擠上來，朝着攔路的土兵吼道：「你們說我們是交趾人就是交趾人，你們說要收我們的糧食就收我們的糧食，你們說要捉我們去幹活就去幹活，你們連我們村裏的年輕的女人都搶！今天豁出去了，就不聽你的了，我們就要去蔗糖務吃白米，你們能拿我們怎麼樣？要打，我們就跟你們打！」

    說完，轉身對眾人喊道：「他們不過就這幾個人，憑什麼說什麼就是什麼，我們跟他們打，看還敢不敢攔我們！」

    一眾山里人卻沒有應聲，那種世世代代印在骨子裏的畏懼，不是靠一句話就能消除的。但已經到了這裏，他們也不甘心回去，就靜靜站在路口。

    土兵剛開始還被