「敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊」

    范仲淹騎在馬上，看着陰山之下一望無際的大草原，高聲吟頌。念完，轉頭對身邊的方偕道：「自漢魏以降，秦漢時耕種的沃土，成了胡人牧牛羊之地。今日我們到此，只見風吹草低，而不見稻田桑麻，豈不可嘆？」

    方偕道：「稻田是人開墾出來的，只要有朝廷的大軍在，有荷鋤耘田的農夫在，草場終究會變成良田。經略，這一帶在山水之間，端的是沃土千里啊！」

    折繼閔騎馬走在兩人身後，聽着他們談古論今。一過地斤澤，便就是一望無際的大草原，讓人心情為之一變。特別是渡過黃河之後，連起伏不定的小山都不見了，只是如綠毯般的大草原，直到陰山之下。從山河破碎的橫山地區走來，眾人都難免心胸震盪。

    這是數千年來的古戰場，中原王朝必須到了這裏，才算壓倒了遊牧民族的進攻。從先秦時起，在陰山下不知道發生了多少戰事，造就了無數名將。今天眾人適逢其會，難免回想起往事，對將要到來的戰事產生了無數想像。

    耶律宗真的王庭正在快速西來，已經過了幽州，即將到達山後地區。一路上契丹點集兵馬，圍繞在王庭周圍的軍隊越來越多，像一股狂風一樣卷向山後要地雲州。

    從一開始的不當一回事，到接下來事態的急劇惡化，耶律宗真和他身邊的大臣們，早已經收起了輕視之心。隨着党項覆滅，徐平大軍北進，整個草原的部落都動盪起來，正在醞釀着一場大風暴。草原不是契丹的統治重心，以前只是羈縻，不斷征伐，對草原部落的壓迫是很重的。在這一帶一旦出現了一個可以匹敵的大勢力，各部落反意高漲，想離了契丹投大宋的有之，但更多的是想在兩大勢力的爭鬥中混水摸魚。

    過了幽州之後，得知草原部落正在串連造反，耶律宗真對與宋朝決戰的熱情正在慢慢褪卻。同樣是大國，跟大宋什麼都好商量，無非是以前你給我，以後我給你，大家都是成熟的政權，其間的利益糾葛比較容易談得清楚。但草原部落不同，一旦他們聯合起來，不定會鬧出什麼天大的亂子。從起程時要跟宋軍決戰，耶律宗真和周圍的大臣們，目的慢慢變成了鎮壓叛亂，穩定西部局面為主。

    跟宋朝的隴右軍還是要打一場的，只有打過了，大家在後面的劃分才會有理有據。但在耶律宗真的心裏，這已經不是生死之斗，而只是雙方的相互示威。

    如果草原真地亂了，契丹的戰略縱深一下子被向東壓縮數千里之遠，這是他們無論如何不能接受的。出現這種局面，在與大宋的對峙中，契丹就會處於絕對的劣勢。

    大宋西北的幾位主帥，只是知道契丹的西南面招討司局面不妙，並不知道他們在整個草原的統治都面臨到了嚴峻考驗。當然對徐平來說，知不知道也無所謂，一個党項就已經消化不良了，現在把整個草原放在自己面前，他也會拒絕。

    不該吃的不能吃，不然會吃壞肚子的。宜耕宜牧的党項地區才是根本，佔住了這裏之後，草原對中原王朝就是癬疥之疾。要把党項地區消化掉，需要天量的人力物力，大宋並沒有準備好。接下來的幾年，把原來元昊佔住的地盤納入大宋，就是一個需要舉國之力才能完成的艱巨任務。草原的故事，還是讓契丹人去演好了。

    王凱和譚虎迎出數里之地，接到了范仲淹、方偕和折繼閔，行禮畢，帶他們去徐平的帥帳。徐平現在的地位，已經不適合出來迎接幾位帥臣，他能放下身段，別人也當不起。

    成克賞已經等在城堡之外，會合了幾人，一起入了城門。

    進了帥府，眾人見禮畢，分賓主落座。

    上了茶來，徐平道：「諸位遠來辛苦，且飲杯茶，莫嫌寒酸。」

    請了茶，徐平道：「我在後衙備了酒筵，一會為諸位接風。現在天時還早，我們談一談周邊事情的大略。凡事預則立，心裏有數，事情做起來才會順利。」

    說完，徐平示意王凱上前，給眾人講解附近的局勢。

    因為到這裏的時間不久，地圖還比較粗略，只有大致的山川走勢和幾個主要勢力的大概位置。王凱站到地盤前，叉手行禮，道：「這一帶，就是秦時所設九原、朔方兩郡。山河夾峙，沃野千里，且有河水灌溉，又有陰山阻隔，是天然福地。