李主簿進了縣廳，向王安石拱手行禮：「邑長，已進六月，夏稅收到尚不足三成。若是遷延下去，只怕違了時限。縣裏的吏人被差去做雜事，就怕誤了夏稅。」

    王安石道：「無妨，鄉司草簿都有，讓招到縣裏做事的公人去催收就是。」

    李主簿為難地道：「話雖然是如此說，但草簿所記未必清晰。有的鄉里要增多，有的鄉里要減免，全按草簿此事是做不得的。不是積年老吏，分不清其中委屈。」

    「有什麼分不清的，照着簿書去收就是。增多的減少的，都有朝廷敕令為本，一一照着清理出來，該免則免，該加則加。不過是瑣碎的文字功夫，做衙前管店鋪的，個個都能識文斷字，還要給店鋪記賬，此等事如何會難得處他們。」

    見王安石一副此事理當如此的樣子，李主簿一時進退兩難，猶豫了一會，終於還是忍不住道：「邑長，事情按道理自該是如此。但為政之難，就在於那些不合道理的地方。依下官往年打理夏稅的見識，按照規例依簿書收稅，只能收到六七成，不能再多了。不足的那三四成，便就要老吏辨析，如何收才能對上有交待，對下不讓百姓生怨。」

    稅是按照田畝和戶等收的，地的畝數和貧瘠變化其實已經是虛文，多少年了都沒有在簿書上更改過。兩稅最重要的變化是戶等，年年不同。戶等年年在變，而朝廷定下來的兩稅是不變的，怎麼把稅按戶分攤而後收上來，對上對下都有交待，不是什麼人都能辦下來。

    那些老吏生在長在本鄉本土，對縣裏的人戶知根知底，戶等升降既可上下其手，又可以維持局面。縱然在其中營私舞弊，但大面上沒毛病，有人到州里去告也抓不住把柄。

    縣裏的幾個官都是流官，不要說王安石這個剛中進士的新手，李主簿自己為官二十多年，也不能夠沒有老吏幫手的情況下把夏稅收上來。強行攤派，只怕會惹出大亂子。

    見李主簿站在那裏惶恐不安，王安石道：「主簿不須憂心，只管讓各鄉上草簿來，着接吏職的衙前去收就是。若有疑難處，主簿拿不定主意，只管前來問我。」

    李主簿搖了搖頭，不好再說什麼，只好轉身出了縣廳。

    王安石混不在意，依然低頭處理自己的公事。收稅而已，按版籍收就是了，到底有什麼難的？王安石實在想不明白李主簿擔心什麼，離了幾個老吏做不了事，這官還做不做了？

    讓人想不到的是，李主簿在知道了王安石不改變主意之後，第二天便就告假。而且不等上面同意，直接掛冠而去。報到王安石這裏來，讓王安石摸不着頭腦。

    縣司里，崔縣尉對王安石道：「邑長，下官說句冒犯的話，莫怪罪。」

    正在踱步的王安石停下，轉身道：「邑尉有話直說就是。李主簿掛冠而去，現今只有你們二人治縣事，豈可不推心置腹。」

    崔縣尉嘆了口氣：「邑長想必知道，李主簿之所以掛冠請假，是因為最近縣裏把吏人免了職事，換了一群生手來。他是管錢糧的，與其秋後被治罪，不如現在走人。」

    王安石摸不着頭腦：「換了吏人，錢糧就收不上來了？我就是想不通，財稅的簿書就在那裏，手下也有人使喚，李主簿怎麼就怕秋後被朝廷問罪！」

    崔縣尉看王安石神色認真，並不是裝出的樣子，看來是真想不通。道：「我們為官的人，治縣最難，難又難在錢糧上。為何？雖然財賦一切本於簿書，但簿書是吏人跟鄉書手所記的，收稅時必然有與現實不相符的地方。如何做？就要靠老吏周全。邑長把縣裏的吏人全都換了，不只是少了熟手，鄉間的民戶聽說了，也要起奸心。鄉間做事就是如此，順的時候一切順利，一出了岔子，便就處處不合。李主簿要收稅，其實無處下手。」

    王安石沉默了一會，對崔縣尉道：「縣尉不好說出來的，事情難做，只怕其中少不了那些心懷怨恨的吏人搞鬼吧。他們於本鄉知根知底，稅賦簿書又盡出於其手，只要在鄉間挑撥一下，再教幾個心腹的人家，便就把事情搞亂了。」

    崔縣尉尷尬地笑了笑，點了點頭。不錯，不只是收稅本身的難度，還有這些滑吏從中搗鬼。哪個環節容易出問題他們最清楚，只要挑動一下，按着簿書收稅幾乎處處不對。李主簿必然知道其中難處，知道自己無論如何也收拾不了，乾脆不幹了。