小廝端起大碗正要向鋪子裏走，迎面走來兩個身穿綾羅的員外打扮的人物，小廝急忙把碗放下行禮問候。

    前面一個指着離去的兩人道：「小乙哥，那兩個什麼人，怎麼看着甚是蠻橫？」

    小乙「噗嗤」笑了出來：「彭主管，你看他們裝腔作勢，實際哪裏是什麼大人物？不過是兩個鄉下的閒漢，最近沒了衣食，又沒有盤纏，蹭吃蹭喝罷了。想來他們是在鄉下地方窮橫慣了，以為京城也由着他們撒野，卻不撒泡尿照一照自己！」

    彭主管奇道：「原來你認識他們，怪不得不給他們一顏色。」

    「這周圍做生意的人家，哪個不認識這兩個人？不要說我們認識，就是對面那大宅子裏，在學的學生幾百人，也都知道這兩個混賬人物。」

    彭主管和同伴正在這裏待得百無聊賴，聽見這話，一起坐在桌邊，向小乙要了一壺酒來，讓他講給自己聽，聊以解悶。

    小乙上了酒來，對兩人道：「若說這兩個人，一個叫作朱七，一個叫作厲中壇，到了京城本來是有大好前程的。前些日子，衙門貼出告示，仿着京西路招專門做賬的人，只要考過進了對面去學，就有吃有住，每月還有一點零花錢。兩位主管知道，京西路那些專門做賬的人，可都是一輩子的衣食。而且各家開公司的，都要好吃好喝的請他們，絲毫不敢怠慢，這是何等的美差！這兩人有這個機會，你們說是不是上世修來的福氣？」

    彭主管道：「委實如此！不過我聽說考起來並不容易，好多都是過了發解試的舉子才能考得過。這兩個人能夠考進去，莫不是讀書人，異鄉的舉子？」

    「說不清。只聽這兩個人說，他們學問是極好的，只是為人不成器，鄉里沒有人保舉他們，才沒有考過發解試。這兩人口裏沒一句真話，誰知道是真是假。」

    彭主管兩人點了點頭，知道天下之大，這種事情也是有的。科舉科舉，既包括科的考試，也包括舉薦，要參加發解試，需要鄉裏頭面人物的保舉，而且裏面必須有官員。聽說江西路那裏讀書的人多，民間又好訟，就有許多讀書人為了衣食，專門為人寫狀紙，包打官司，稱為訟師。這種訟師里也有人學問很好，但顯然是無論如何也拿不到保狀的。

    小乙又道：「這兩個人到了對面宅子裏學着做賬，你們說，是不是大好的前途？誰知道他們偏偏不學好，在裏面惹出了事，被趕了出來，除名勒停，以後再不得參加！」

    彭主管好奇：「莫不是他們胡吹大氣，其實學不來？人家一考，就現了原形。」

    小乙搖搖頭：「不是，他們學得確實不錯，不算是拔尖，也算是學生中的上等。他們出事我聽人說啊，只是聽說是在裏面招學生聚賭，讓不少人欠下賭債。兩位請想一想，對面是什麼地方？教的是專門做賬的人，好賭那還了得？後來事發，被打了一頓板子不算，還被追奪這些日子的衣食，掃地出門，就此在附近流落。」

    彭主管兩人嚇了一跳：「在對面招學生聚賭？這兩人吃了熊心豹子膽！」

    小乙連連搖頭，端着兩個大空碗到鋪子裏面去了。

    彭主管對身邊的金主事道：「怪不得那兩個人行事如此不着調，原來做出這種事來。聚賭就已經是作奸犯科的事情了，他們還敢在三司辦的學校里這樣做，真是膽大包天。」

    金主事搖頭：「鄉下地方來的，以為京城也跟他們那裏一樣，沒有人管呢！」

    此時太陽剛剛落下山去，在天邊描出一道金光，妝點着蔚藍的天空。周圍的場務開始放工，街上的人零零星星開始多了起來。這個年代燈光寶貴，哪怕就是工場，也一樣是日出而作，日落而息，夜班是想也不用想的。

    看着人越來越多，彭主管高聲喊道：「小乙哥，酒錢放在桌子上，我們去忙自己的！」

    小乙在店裏一時抽不出身來，高聲道：「主管儘管去，幾個酒錢算得了什麼！」

    厲中壇和朱七兩個人百無聊賴地靠在河邊的大柳樹上，看着街來來往往的行人。隨着工人下工，各種小販也不知道從什麼地方鑽了出來，在人群里穿梭着叫賣。

    朱七用肩膀頂了一下旁邊的厲中壇：「哥哥，那兩個就是剛才到酒鋪里去的，我看見他們跟那店裏的小廝有說有笑，說了好久，莫不是編排我們？等到一會四下無人