余元寶又拉着楚湘要就地，以皓月為證，結為異姓兄弟。

    「樂兄弟，你和我在沈左使床下結識，可謂是一見如故，今天你又救了我性命，我余元寶一定要和你結為兄弟。不然我會抱憾終生。」

    余元寶的心思楚湘心知肚明，他是為了拉攏自己，幫他殺金鵬奪得殿主寶座。

    楚湘打算的更為深遠。和余元寶結為兄弟，幫他殺了金鵬，余元寶一定會心存感激。日後藍關有什麼風吹草動余元寶可以暗中通知他。他還要利用余元寶把藍關各宮殿攪亂。

    想起那晚和余元寶躲在沈伊美床下，楚湘不禁啞然失笑。

    「如果余大哥不介意小弟，那小弟可就高攀了。」

    「如果我介意就不和你結拜了。」

    兩人各取所需，就對月跪拜，發了盟誓結為了異姓兄弟。

    既然成了兄弟，余元寶更不見外拉着楚湘的手。

    「兄弟，我僥倖逃脫，金鵬他們一定不會善罷甘休。哥哥的身家性命可就全靠你了。」

    「大哥放心，我會盡力保你無恙。」

    「那你護送哥哥回淮州，我們殺了金鵬那雜碎。」

    「殺金鵬不能急，我們得從長計議。現在兄弟我還有要事辦，等把事情安頓好，我們就計劃一番殺了金鵬替大哥出這口惡氣。」

    余元寶也知殺金鵬不能操之過急。但經歷先前驚魂，他成了驚弓之鳥。不知有幾個宮殿和金鵬勾結。為了保命，一定不能離開楚湘。

    「哥哥現在聽你的，你去哪兒我就去哪兒。對了，」余元寶從懷裏抽出一沓銀票，足有幾千兩。硬塞到楚湘手裏。「現在我們是兄弟了，哥的錢就是你的。路上花銷你就打點吧。」

    余元寶現在是感情牌金錢牌一起打，生怕楚湘不管他。

    楚湘樂了，真是認了個有錢的哥哥。要對付藍關，不光需要人力，也需要財力，以後余元寶就是他的金庫了。楚湘把銀票收起。他決定先去桐州，看能否和「白馬堂」的人聯繫上。現在花家老小的安危讓他揪心。

    楚湘和余元寶進入附近那個城鎮，潛入一家店鋪，找了些容易化裝之物。楚湘用從沈伊美那裏學來的易容術先把余元寶改頭換面。

    余元寶拿了把鏡子一照，自己都嚇了一跳。

    這哪裏是易容，簡直就是亂塗抹。鼻歪嘴斜，還多了幾個麻子。余元寶把鏡子扔在一邊，省得看了自己都感動噁心。

    自己這結拜兄弟，功夫沒得說，這易容化裝之術真是太差了。

    楚湘給余元寶易完容，又對着鏡子給自己變了個模樣。

    看着楚湘的「新面孔」，余元寶心裏平衡多了。

    「哈哈，兄弟你這易容術從哪學的？」

    「大哥，現在將就些吧。總比一眼就讓人認出好。」

    兩人又換了身衣服，然後出了店鋪朝桐州而去。

    進了城先找了家客棧住下。

    客棧夥計看到楚湘和余元寶的模樣，一陣噁心差點把吃的夜宵吐出來。

    幸好這兩個醜八怪有錢，夥計喜笑顏開。

    驚弓之鳥的余殿主非要和楚湘同榻而睡，這樣他才會感覺安全。就連起來上茅房，也讓楚湘陪着他。

    余元寶現在草木皆兵，楚湘又好笑又好氣。

    翌日兩人起來吃了早餐就來到街上。

    桐州城街道整潔，房屋店鋪鱗次櫛比。街道上車水馬龍秩序井然一派熱鬧繁華景象。不時有官兵走過大街小巷巡邏。

    余元寶告訴楚湘，這些士兵都是兩州總兵趙天宏將軍的部下。

    經過「屠魔會」事件，藍關懷疑趙顏就是趙天宏女兒趙茸。但是趙天宏卻死不承認。於是朝中藍選官員就彈劾趙天宏，列出一大串罪名，逼皇上治趙天宏的罪。各宮殿首座也上書請皇上罷黜趙天宏。而朝中一些非藍選官員則聯名上書力保趙天宏。

    楚湘忙問：「後來呢？」

    余元寶說：「真是奇怪，如果換成以往，就算趙天宏功績卓著，面對各方壓力皇帝也會屈從。但是這次皇帝卻硬頂着這些壓力，沒有動趙天宏。」

    「依大哥之見，這是為何？」

    「因為，」余元寶壓低聲音：「一定有人在暗中幫助趙天宏，而且此人神通廣大，不光可以動員非藍選官員聯名上