謝太太如今已無他事，自己生辰也不過了，就在家盤算次子歸期。

    胡太后千秋剛過，冬至那日，使團回到帝都。

    謝家早着了下人管事去朱雀門外侯着，早飯剛過，謝忠媳婦小跑到松柏院回稟，「我家那口子親自去朱雀門瞧的，使團回來了，也遠遠瞧見咱們二爺了，說二爺騎在馬上，威武的很。使團這會兒已經進宮了，他回來稟太太一聲，請太太安心，估摸着陛見過，二爺就該回來了。」

    謝太太喜不自禁，一顆紅彤彤的慈母心，險滴下兩滴淚來。謝莫憂大喜，謝莫如臉上也露出喜色，一屋子丫環婆子齊齊給謝太太道喜，這喜道的也可樂，無非就是謝柏平安歸來了。其實自始至終並沒有官方的使團遇難或遇阻的消息，只是晚歸罷了。

    謝太太吩咐謝忠媳婦，「你再跑一趟，去公主府上說一聲。」

    謝忠媳婦連忙去了。

    謝太太這裏便張羅起午飯來，凡謝柏平日喜歡吃的，都叫廚下預備上，又吩咐蒼柏院備下熱水熱湯替換的衣物，還對謝莫如謝莫憂道，「中午一道用飯，給你們二叔接風洗塵，晚上再吃團圓飯。」

    二人皆應了。謝莫如打發紫藤回杜鵑院說了一聲。

    一時，謝忠媳婦回府，說宜安公主進宮去了。

    謝柏回家是午後的事了，謝太太想等着兒子一道用飯，眼瞅着午飯的時辰都要過了，素藍勸道，「二爺素來孝順，倘知太太您為了等他連午飯都耽擱了，心下該不安了。」

    謝莫憂一併勸道，「是啊。不如祖母先用些，我跟大姐姐再等一等二叔。」

    謝莫如道，「公主今天去宮裏給太后請安，若知二叔回朝，說不得慈安宮賜飯。」宜安公主自幼在胡太后膝下長大，與慈安宮關係極佳，胡太后見一見駙馬也是應有之義。

    謝太太心下略有失落，再想也是難得體面，遂笑道，「是這個理。」命人傳飯。

    飯後，謝太太也不歇了，繼續等兒子。

    好在，謝柏回來的並不晚。

    即便宮內賜飯，謝柏畢竟去西蠻一年，慈安宮也不會久留他在宮裏，故此，用過午膳，謝柏與宜安公主交換個眼色，二人便默契的起身告辭，宜安公主笑，「家裏公婆肯定已知駙馬回來的事，心裏惦記着呢。娘娘午後也要小憩，我們就先回了。」

    胡太后看小夫妻融洽，自也高興，並不多留，笑，「那就去吧。駙馬有空進宮來給哀家請安，這些日子，宜安記掛你的很。」

    謝柏恭身應了。

    二人一併出宮。宜安公主初見謝柏很有幾分激動，這會兒用過午膳總算好了些，上了公主車駕仍是忍不住問，「怎麼黑瘦成這般形容了？」

    謝柏笑，「路上都是騎馬，黑是黑了些，我倒覺着更結實了。」

    宜安公主又問這一路可好，有沒有生病之類，又問在西蠻有沒有危險什麼的，謝柏自是報喜不報憂。謝柏也問了宜安公主可好，府中可還順遂，宜安公主道，「我們在帝都，能有什麼不好，就是記掛你。你走時說最遲六月便回，六月一過，我們都擔心的緊。夫人好幾遭去廟裏燒香，還是莫如請文休大師幫忙卜了卜使團歸期，說冬至便歸，果然是極準的。」

    謝柏眉心微動，宜安公主並無所覺，繼續道，「以往只聽說文休大師佛法高深，卻不知大師高深若此。只是大師年歲已高，且要精研佛家經典，故而不能常見。」

    謝柏寬慰道，「佛家之事，講究心誠則靈。只要有向佛誠心，能不能見大師並無妨礙。」

    宜安公主人逢喜事精神爽，「駙馬說的是。」

    到了尚書府，謝太太一見兒子眼淚都下來了，拉着兒子的手話都說不出，宜安公主笑勸，「駙馬回來，原是高興的事，夫人該多笑才好。」

    &是。」謝太太拭去眼淚，攜兒子一道坐了。謝柏先給母親請過安，謝莫如謝莫憂給二叔請安，諸人各敘過禮數，方坐下說話。

    謝柏較先前在帝都時消瘦了些，精神較先前卻好，眉目疏朗，更勝瀟灑。謝太太又問了一套與宜安公主**成相似的話，謝柏答的也差不多。謝太太對兒子心疼不已，謝莫憂道，「西蠻王室難道也這樣沒吃沒喝的？」

    謝柏笑，「什麼叫沒吃沒喝，西蠻就是這種風俗，牛羊管夠，豐盛的很。」

    謝莫憂道，「那二叔怎麼還瘦了？」

    &倒覺着結實了。」謝柏見兩個侄女也長大許多，性子卻無大變，謝莫憂依舊活潑，謝莫如依舊寡言，便道，「莫如一向可好？」

    謝莫如道，「都好。」

    謝莫憂對此對話頗是無語，難道不該是長姐問候二叔麼，如今倒成二叔問侯長姐了。謝莫如道，「人生在世，當轟轟烈烈，富貴苟安，有何意趣？二叔此行，縱然辛苦，也是求仁得仁了。」

    謝柏大笑，「知我者，莫如也。」

    謝莫如微微一笑，謝柏做了駙馬還能一手推動西蠻出使之事，倘他不是年歲尚輕，入仕尚短，主使的位子穩穩是他的。這般作為，要說謝柏是為了富貴，就淺薄了。謝柏生於尚書府，探花出身尚宜安公主，便是宜安公主並非皇室，其父睿王也是正經宗親，謝柏缺的從來不是富貴。倘安於富貴，何需千里迢迢出使西蠻？相對於駙馬之位的安逸，謝柏自然有其人生上的追求。

    謝太太直念佛，道，「我就盼着你們平平安安的，轟烈不轟烈的，有什麼要緊。」

    謝莫如一笑，不再說話。

    謝柏道，「能去西蠻見識一番，着實開闊眼界，何況我們是奉聖命出使，亦有護軍相送，母親委實不必擔心。」

    謝太太道，「你說的輕巧，等你做了父親，就知道做父母的心了。」

    謝太太這般一說，宜安公主臉先紅了。謝太太已經從初見兒子的激動中恢復平靜，此刻眼觀六路耳聽八方，見宜安公主有些羞色，便不再多提此事。她做親娘的，只因媳婦是公主，故此，不好直接關懷此事，但謝太太也挺急的。不孝有三，無後為大。

    謝莫憂笑，「祖母叫廚下做了許多二叔愛吃的飯菜，可惜二叔中午沒回來，便宜了我跟大姐姐