readx;    ( )「來了。」

    在特快列車的輕微顫動中，山村貞子低聲說。

    來自外海的風暴即將席捲全日本，道路上的蜘蛛洪流像是銀色的潮水般驟然間靜止。從關西到關東，蜘蛛群像是一張巨大而細密的網絡在這塊陸地上行動。數以十億計的金屬生命聆聽着來自空氣中的信號，每一隻蜘蛛都是一個微型的信號節點，而這個高密度的網絡已經逐漸覆蓋到了全球各個重要中樞城市。

    這是前所未有的信息網絡，一個無所不在的巨型生命體，相比惡魔之王建立的全球監視系統更進一步的信息之潮。

    「它的速度很快，更接近於某種……空間跨越。」機械術士軟綿綿地靠在蘇荊懷裏，蘇荊、山村貞子、蓋琪三人正乘着重新開始運作的東海道新幹線遠離城市。銀色的超特急列車在軌道上輕嘯飛馳，以每小時三離開東京。

    「採用標準戰鬥配置。鄰近地區的機械生物已經調集完畢。」蓋琪坐在蘇荊腿上，雙頰不正常地發紅，像是運算過久的電腦般露出疲憊的神色，兩人的面前有一張三維立體日本地形圖，一個代表敵人的紅點在西方閃爍。每過兩秒鐘，紅點就會閃動一下，跨越在比例尺上超過十公里的路程。

    蘇荊皺着眉頭盯着地形圖上的紅點，沉吟道：「它有一個很明顯的行為模式。是在追蹤什麼？」

    「靈魂。」山村貞子坐在兩人的對面。微閉着眼睛說，「它是個貪婪的怪物，有着無窮無盡的食慾。越強大的靈魂越能吸引它。」

    「我調整一下人口密度的顯示。」機械術士義肢末端的塑料手指在桌面上的投影器中操作了兩下。乳白色的半透明塑料仿生結構在空氣中舞動，電磁感應點拖曳着磁場線，令地形圖的標示改變了一下，以綠色的深淺表現出了人口的集中程度。這樣一來，第三方敵人的行進路線就很容易判斷了。

    「我們目前無法判斷它的正體，只能以初級七星級生命體來判斷。連線阿蘿，我要知道她的信息。」平日裏總有點不太正經的蘇荊這會兒表情認真了些。不斷錯動着自己的手指。山村貞子知道，這不是他在害怕。而是在感到興奮。

    蘇荊是那種會因為即將面臨的困難而感到快樂的人，或許和他很難遇上能夠讓他認真的麻煩有關。但是山村貞子對他有着近乎盲目的信心，好像只要有蘇荊在，那麼一切問題都將不是問題。而事實也的確如此。征服世界這個聽上去大而無當的題目，被蘇荊和同伴們執行得有聲有色。

    事實上，這個任務就快要成功了，只是一個時間問題。

    蘇荊的思維方式是真正的科技流，他把所有的任務都當做一個個問題來解決，分解成許多小的技術問題，接着再一個個攻克這些障礙。一切都水到渠成，而與重生的神魔交戰也同樣如此，只不過這個問題的難度有些棘手而已。

    【假定它目前正處於六星級與七星級的交界處。那麼我們並不是沒有機會戰勝它。】

    蘇蘿的聲音在人物卡的隊伍通訊頻道中響起。

    【剛踏入七星級領域的生命通常會有一個較長時間的適應期，因為它們要承載的力量，或者說要承載的信息太過於巨大了。在這個階段。它們甚至無法理解自己本質上的蛻變，無法體會到自己力量的極限——它沒有理解自己力量的來源。也就是說，它們的能力依然只被本能地使用，只是在質與量上大幅增加，而並非真正的掌握了『原點』力量的那麼難對付。】

    「樂觀地看，它的弱點在哪裏？」蘇荊把機械術士像是抱洋娃娃一樣抱在懷裏。一邊把自己的下巴擱在她腦袋頂上。

    【呃，除了力量近乎無限之外。它還是原先那個曼杜斯。】

    「謝謝指教。」蘇荊笑了一下，用手臂支着腦袋想了一會兒。

    山村貞子坐在他對面，抱着手臂望着車窗外的綿延群山，山上的積雪似乎在融化，雪線後退了許多。

    「我曾經擊敗過一個七星級的冒險者，在戰錘的世界中。」蘇荊沉吟道，「那次是一個多層面的戰鬥配合，有一整支太空艦隊在為我吸引對方的注意力。然後我們才有機會深入對方的核心區域，斬首成功。」

    「這一次的惡魔也會有一個『核心區域』嗎？」山村貞子輕聲問。

    蘇荊聳聳肩膀道：「我們連它長什麼樣都不知道，連跟蹤也只是以能量輻射為基準來判別……對面這一手玩得很漂亮，非常準確地抓住了我們的技術弱點，把我們蒙在了鼓裏。如果提前三天知道的話，我有把握將它扼殺在搖籃里。但是現在……從單純的輻射顯示，它已經吃了足夠多的飼料，強壯到我們也很難壓制的情況了。這一次，我們估計用不了過飽和轟炸這一招了。」

    「既然我們已經知道了它在追尋什麼，那麼我們就有與它戰鬥的策略。」蘇荊用手指在地圖上的群山之間劃了一條線，坐在他對面的山村貞子認真地端詳着那個路途。

    「將它引過來。」

    ——————

    【把它引過來。】

    聽到通訊頻道里這句話的時候，蘇蘿的瞳孔微微收縮了一下。

    即使對着蘇荊有信心，但當知道他要面對疑似七星級的生物時，蘇蘿依然感到輕微的不安。這種心理上的惶恐或許來自於自己內心的補償，總是想呆在哥哥身邊，一步不離地保持着親密的距離——是害怕再次走丟吧。

    別蠢了，蘇蘿。她對自己重複，蘇荊沒有你也可以過得很好，或許會更好。

    不，我們是永遠不會分開的雙子星……只有阿荊才能與我成為一個整體，只有哥哥才能夠與自己完美無瑕地同步前進。

    「你在思考什麼？」

    「人際關係。關於……戀愛關係，或者說與這非常類似的一種關係。」蘇蘿擦掉臉上的一線血印，把自己的血在指尖捻開，滑膩膩的一小片。

    「或許你會想聽聽一個年長者對你的忠告。」拉薩路.龍的飛劍化作一道碧綠色的劍光，在他的身周如游魚般漂浮。紅色的頭髮如同喜馬拉雅雪山之巔點燃的的一團火焰，線條硬朗的面龐上浮現出油滑之下的狠戾。

    「洗耳恭聽