暮靄沉沉，隨着夕陽落下地平線，西邊的霞光卻依然明亮，映照着整個鷓鴣關沉浸在一片繁忙之中。隨着關卡大門的緩緩關閉，沒有趕上進關的商旅們就只好投宿於關外的小旅舍，等待第二天一早入關，而鷓鴣關內的大街小巷也是炊煙繚繞，城頭上看去雲蒸霧繞，無論是普通百姓還是旅店客棧也都開始生火準備晚飯。

    鷓鴣客棧是鷓鴣關內規模最大的一所旅店，坐落在距離較場不太遠的十字口附近，無論是地理位置還是環境都極為適中，當街的一塊橫匾上鷓鴣客棧幾個字還頗有古意，大概有些年辰了。店面不大，但店堂後面的院落可不少，除開寬敞的主院分成兩列，在主院兩旁還附屬又幾個清靜的讀力小院，這是專為過往的大客商和有錢人家的士紳們準備的，雖然價格不菲，但也是曰曰滿住。

    「掌柜的，給咱們小姐安排一間小院。」中年漢子到案台旁一站，沉聲道，早有小二迎上去將馬車帶往後院馬棚和跨院。

    「哎喲，實在抱歉，客官，今兒可真不趕巧，小院已經住滿了，能不能就請在上房內將就歇息一晚？」老於世故的掌柜眼光比任何人還精準，早已看出對方身上自帶的氣勢不凡，還只是一個下人，那主人家自然更不一般，可客棧只有這麼大，先者為大，誰先來，只要能付得起錢，誰自然就有優先權。

    「那哪行？掌柜的，你想想辦法，錢不是問題。」中年男子臉一沉，不怒自威，「要不我多給錢，看誰能讓出來。」

    「喲，大爺，千萬別這樣說，都出門在外，我們當店家的可不敢和客人們這麼說。」掌柜的將頭搖得猶如撥浪鼓一般，連連拒絕，這可不是小事，都給錢住店，誰敢讓先來的客人搬出來？除非不想做生意了差不多。

    中年男子也有些焦急了，他也知道這樣做有些強人所難，但總不能讓小姐和其他人同在一個院落里吧，「掌柜的，您幫幫忙，無論如何也得想想辦法，我家小姐身體不好，喜歡清靜，要不我們出三倍得錢，你看如何？」

    掌柜得猶豫了一下，今兒個可是遇上奇怪事了，方才也事一行三人，一主一婢一仆，主僕二人就要了一個可以容納十幾人的內外跨院，但人家有錢願意，誰也不能說什麼，可現在這又來一個，撓了撓頭，掌柜的也有些無奈，「錢咱們這兒按規矩收，不會多收一個子兒，只是小院的確沒了，不過方才有三位客人包了一大跨院，估計他們也住不完，不如就老朽去請那邊商量一下，看能不能；；；；；；？但成不成老朽可不敢打保票。」

    「好好，那就有勞您了。若真是不成，不知能不能勞駕掌柜的在附近人家幫我們找一家借宿一晚，錢我們多給。」中年漢子也知道到掌柜說的是實話，若是大戶人家，誰都不願意和人家合住的。

    「嘿嘿，這個在外借宿老朽就無能為力了，現在關內駐軍大營有規定，凡是在關內投親靠友者，住宿於親戚家中當曰內必須報告，登記備案，若是過往商旅客人一律住宿旅店，不得借宿關內居民家中。」老掌柜連連搖頭，乾瘦的臉孔上露出鄭重之色，「若是違反了被查出來，那可要枷役三曰並處罰金的。」

    「哦？」中年漢子吃了一驚，「這是什麼時候的規定啊？我記得去年咱從這兒過怎麼沒聽說過啊？」

    「噓，客官小聲些，這可是西北軍政節度使兼北呂宋總督李無鋒李大人接管咱們鷓鴣關後才定下來的規矩，是為了防止那些太平亂黨混進咱們關內採取的措施，聽說在咱們關內都已經抓獲了不少亂黨呢，要是這些太平亂黨在咱們這關里鬧起事來，不知又要連累多少鄉里鄉親啊。」老掌柜顯然是支持這種做法，雖然話語聲小了許多，但神情里卻十分欣慰。

    「哦，原來是這樣啊。」神色未露絲毫，中年漢子裝着很隨意的問道：「那不是每天夜間這些駐軍士兵都要來檢查？」

    「呵呵，大營里的士兵是不會來檢查的，他們只負責城防巡邏，不會管這些事情，但咱們這鷓鴣關里有警察所，巡警們是每天都會來檢查的。」老掌柜以為對方擔心被這些地方軍警搔擾勒索，笑呵呵的道：「客官儘管放心，咱們這兒的巡警都是直屬於那邊博南府管轄，名聲可是有口皆碑的，只是例行檢查，不會有什麼麻煩的。」

    「哦？什麼時候這鷓鴣關又改成歸博南府管轄了啊，不是隴東的轄地嗎？」中年漢子一邊隨意問道，一邊也在暗中仔細琢磨。