犀利的詞鋒讓凱瑟琳對這位自己一直認為專注於軍務的青年再度刮目相看，當初在軍事上的鋒芒畢露已經讓凱瑟琳自感走眼，而現在她不得不承認眼前此人在政治上的嗅覺和眼光已然絲毫不亞於其父，自己利用各種機會苦心孤詣的佈置，在對方眼中竟然是一覽無餘。

    目光中露出激賞之色，凱瑟琳點點頭，她意識到再這樣和對方打啞謎泡下去已經沒有任何意思，自己製造出現在這副情勢就是要待價而沽，而買主已經到來，似乎也就該挑明目的，等待買主開出一個合適的價錢了。

    「腓特烈，不愧是布倫特蘭的兒子，你是怎麼看出這一點的？」凱瑟琳也喜歡爽快，尤其是在泡蘑菇下去沒有任何意義的情形下，她更喜歡直來直去。

    「屈林閣下在我百般邀請之下都拒絕了我，現在卻來到自由自治領擔任軍事統帥，難道這僅僅是為了加強自由城的防禦力量？屈林閣下可不是習慣於被動防守之人，科米尼一戰之時若是他還在朝，我只怕也未必能勝得如此容易，他既然不能屈居人下卻又接受了大公您的邀請，大公怕也是給了他一份承諾吧？」腓特烈若有所思的目光盯在凱瑟琳滑嫩白皙的面龐上，話語中也是多有未盡之意。

    「果然高明，腓特烈，我還是小看了你，沒錯，我是有意要擴大自由自治領的軍事力量，也想改變一下自由自治領一直奉行的依靠強者生存的政策，科米尼已經消失了，我不想先祖留給我的土地和財富也在一夜之間化為烏有，但是也正如你所說自由自治領目前的情形無論怎樣壯大軍事力量也無法和你呂宋和帕沙相比，但是在兩強相持的情形下，我自由城也許就能發揮意想不到的妙用。在你之前，庫圖佐夫也曾派人多次聯絡於我，我也一直在等待你的到來。」女公爵臉色轉為平靜，話語中卻是言辭鏗鏘，胸中決心暴露無遺。

    微微皺了皺眉，腓特烈點點頭，「大公，看來您是在等待我給出一個更好的價錢了，不知道您是對什麼感興趣？金錢？盟約？還是土地？」

    「金錢？腓特烈，你認為自由自治領缺錢麼？盟約？沒有實力作後盾的盟約一文不值。土地，不錯，正是土地，我需要土地，自由自治領需要一個更寬闊的戰略縱深，所以我希望得到一份屬於自由自治領的土地。」凱瑟琳女公爵語氣嚴肅的回應道，從她堅定不移的態度就可以看出，她這一次是勢在必得。

    果然如此，聽得對方這般一言，腓特烈心中一凜的同時也並不詫異，自由自治領淺薄的戰略縱深是自由城最大的軟肋，即便是有足夠的兵力，但是僅僅只能維持自由城的防禦，周圍都是呂宋和帕沙的領土，如果哪一方發起攻擊，而另一方沒有作出足夠快的反應，自由城就有可能面臨城毀人亡的結局，而凱瑟琳現在似乎想要改變這個局面。

    「我能夠理解凱瑟琳大公您的擔心，但是您想過沒有，即便是您獲得足夠的戰略縱深，您就能改變自由自治領目前的這種局面麼？再大的戰略縱深，如果沒有盟友的支持，那也是一樣，自由自治領不可能在帕沙或者呂宋全力一擊之下能夠維持太久，這一點想必屈林閣下應該清楚才是。」

    「這一點不需要屈林告訴我我同樣清楚，做到這一步自由自治領也許還是無法改變大勢，但是至少我們可供選擇的餘地就會大上許多，帕沙或者呂宋，我們都可以成為盟友，而不必像現在受外界影響更大，你說是不是？」凱瑟琳微微一笑，挑釁般的斜睨了對方一眼。

    腓特烈再一次領教了對方的潑辣狂野，絲毫不顧忌自己的感受，居然敢公然用和帕沙人結盟這種語言來威脅自己，這個女人還不是一般化的狡詐難纏，但現在自己似乎還只能利用她的這種野心了。

    「呵呵，帕沙人能夠給大公提供更好的條件，腓特烈也不敢相爭，若是大公覺得帕沙人不合適，願意選擇與呂宋繼續維持現有同盟，腓特烈也歡迎之至，一切取決於大公您。」腓特烈似笑非笑的回應道。

    「腓特烈，你這個小兔崽子，少給老娘打些啞謎，你這一次來難道就是為了說這一些沒言沒味的話？帕沙人和半島同盟之間已經媾和，他們的軍隊正在源源不斷的西調，唐人在東呂宋蠶食鯨吞，南印德安那邊他們也在虎視眈眈，難道你以為我不知道？究竟是你求我，還是我求你，你似乎有些搞倒了。」凱瑟琳又是一陣嬌笑，胸前那對鼓凸的波峰澎湃起伏，看得人心曠神怡。

    「帕沙人