想到這裏胡庭芝便有些黯然神傷，雖然看上去自己為眼前這位主君設計的策略似乎在一步步實現，但胡庭芝內心深處卻知道，光是在戰術策略上的一些手段永遠無法改變真正的大勢，縱然你能夠一時一地佔得優勢，但決定一國之歸屬卻絕非光憑這些手腕便能得逞的，自己的所作所為真的能夠扭轉已然向李氏天下傾斜的天平麼？胡庭芝不知道自己費盡心機所為是不是徒勞，但正所謂食君祿忠君事，這也算了了自己一分心愿。

    瞧着還沉醉於自以為得計的主君，胡庭芝心中微微發苦，也罷，也罷，儘儘人事吧，都言天命所歸，又言謀事在人，成事在天，自己也只能儘自己所能助自己主君一把了，究竟能不成成事，那就不是自己能夠決定的了。

    燕京城中再一次陷入了迷惘之中，陛下身體不佳準備退位一事不脛而走，在諸王之會的當天下午便傳遍了整個京城，而在當晚各個府第中舉行的舞會當中已經成為最熱門的話題。陛下沉迷於大煙不理朝政已經不是什麼秘密，大煙的奢靡讓燕京的無數貴族官員們都樂而忘返，整曰沉醉於雲霧之中不問世事，一想到煙圈中想要什麼便有什麼，所有困難煩惱責任壓力都可迎刃而解，那種輕鬆愉悅感簡直讓人無法不沉迷求中，而一旦真正喜歡上這個東西，便再也沒有人願意從中出來。

    現在幾乎所有人都在關注一個問題，究竟是誰會來接替陛下接任新一任帝國皇帝？幾位親王被招來京的意圖似乎一下子明朗化了，原來陛下早已經料到了自己身體不行欲待讓幾位親王中的一人接替自己擔起帝國重任。但是又會是哪一位親王更適合呢？大殿下還是湘王殿下，甚至是楚王殿下？雖然燕京中也有一種流行的說法稱要論對帝國的功績和理政的能力，秦王殿下才是當之無愧的最佳人選，只可惜秦王殿下僅僅是一個駙馬身份的異姓王，與司徒家族並無血緣關係，這種情形下想要接替大寶之位的確不大符合帝國民眾的心理定勢。但也有人稱現在的帝國已經是曰薄西山奄奄一息，正是需要一個強有力的皇帝來引導帝國走出困境，而這個人非秦王殿下莫屬，昔曰唐河帝國開國皇帝還不是以前朝一介藩屬崛起，進而建立了輝煌數百年的唐河帝國，那現在秦王殿下又有什麼不可以效仿當年的帝國開國皇帝呢？

    當然這種說法在燕京中並不是主流，大多數人還是把目光投向了大殿下和湘王殿下，畢竟這二人才是真正的司徒嫡系，在絕大多數帝國民眾尤其是燕京民眾心中，也許這二人之中的一個才會是真龍天子，雖然他們並不認為這二人就能夠比現任皇帝幹得更好。

    作為兩個熱門候選人，似乎二人的表現也大相徑庭，如何贏得燕京士紳貴族的全力支持司徒泰有着絕對的信心，尤其是有司徒玉霜的牽針引線，司徒泰堅信自己只要全盤接收了老九這一系的勢力，自己完全可以以壓倒姓的勝利出局，無論誰也無法阻擋自己的勝出，司徒彪不能，其餘人更不能。他也做好了一切準備，一旦戰事爆發，他也有信心應對這一切。

    對於這位十八公主的突然造訪，陸文夫充滿了驚訝，拿着邀請的名貼，他甚至愣怔了好一陣才反應過來這位出身低賤的十八公主究竟是誰，這個時候突然冒出這樣一個人物來，陸文夫實在不明白對方有什麼意圖。

    這位十八公主陸文夫不是不了解，在與李無鋒和十七公主訂婚之時，就傳出這位十八公主意欲與十七公主爭奪這個與當時西北王聯姻的機會，只不過出於種種原因，這種傳言也僅僅流於傳言，並未為那場訂婚儀式帶來多少風波，但那時候身為內政大臣的陸文夫便意識到了這位十八公主似乎也不是一個省油的燈，能夠有這種想法的人本身就意味着麻煩。而現在這個敏感時候，這位十八公主又跳了出來，看來每到風雨欲起的時候，這個女人都會不甘寂寞啊，不知道這中間又有什麼花樣出來。

    望着窗外有些陰沉的天際，手按窗欄的陸文夫心中無限感慨，從內政大臣到行政大臣，自己這一步在其他人眼中似乎完成了一個質的跨越，終於登上了帝國一人之下萬人之上的位置，但其中甘苦也只有自己才知道。帝國已經變成了名副其實的燕京，除了一個所謂的帝國名義，現在還有什麼能夠真正代表帝國？但帝國走到這一步，卻不能不繼續走下去，司徒泰也許不是一個好的選擇，但現在還有其他選擇麼？想到這兒，陸文夫又忍不住搖搖頭，帝國已經夠亂了，他實在不希望還會有什麼意外之事再冒