艾爾鐵諾歷五六八年十一月自由都市香格里拉

    接風宴的舉行，比預定時辰稍稍延後。不知道是什麼理由，但出城迎接冷夢雪的官員與民眾，有部分體質嬴弱的，發生了劇烈頭暈、嘔吐的現象，原因不明，據推測可能是因為人潮太過擁擠、天氣酷熱，又或許是那名刺客使用了某些毒氣，所以導致這種現象。

    這個小插曲很快就被解決，當夕陽西下，華燈點亮夜色，香格里拉的仕紳名流群集，盛大的接風宴就開始舉行。

    回顧自己的前半生，沒有什麼知心朋友，也沒有親人，隱居加上獨來獨往，泉櫻想來想去，發現自己對接風宴這種事，還真是感到很陌生，不過，再怎麼說，接風宴好像不該是這個樣子吧！

    九樓的裝潢與佈置，華麗中帶着巧思；筵席上的菜餚，看來很可口，單是聞味道已讓人垂涎；幾百名群眾期盼的目光，表示着無言的歡迎……可是，上方懸掛的那片布幔，又是怎麼一回事？

    「惠賜一票！請用各位的手，選出真正優秀的香格里拉市長──石崇」

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    上方懸掛着這麼一個東西，泉櫻也不知道該露出什麼樣的表情，只有拉低帽緣，微微遮掩住面孔。

    「這……這是什麼東西啊？為什麼接風宴會有這種東西？」

    「不知道，好像是某種選舉之類的。」

    妮兒顯然也被嚇到，不曉得這究竟代表什麼，只有快快出去繞個一圈，找人問個明白。

    原來，艾爾鐵諾軍攻破香格里拉後，石崇為了表示尊重香格里拉的舊體制，因此對全體市民宣稱，自己目前只是代理市長，未來將會依照例行體制舉行選舉，由全體市民選出他們所委任的治理人。

    在香格里拉，最大的勢力組織就是各個產業商會，今晚冷夢雪的接風宴，各家商會的領袖與重要幹部齊集，所以，石崇也就好像故意似的，在大廳里掛起布條，把香格里拉的第一人氣偶像，變成為自己站台的助選員，儘管他在筵席上談笑風生，絕口不提選舉之事，但當所有賓客的目光，像被磁石吸着般凝視冷夢雪的同時，誰也不免尷尬地看到那片飄揚在冷大美人上方的大紅布條。

    「如果石崇落選，會乖乖退出香格里拉嗎？還是會發動大屠殺？這點他沒說也沒保證，這座城裏哪有人敢不投他？這種選舉根本是作戲。」

    妮兒壓低了聲音，道：「為了怕獨角戲太難看，他還強找了幾個商會理事，與他一起當候選人。聽說那幾位理事每晚求神拜佛，千萬不要勝選後被人在夜裏滅門。」

    「嗯，這確實是作戲沒錯，但是……這是做給誰看呢？」

    泉櫻提出的問題，很快就被她自己回答了。記得魔屋中的那位女士曾說過，千葉流是個百分百注重實力的組織，所以正在爭奪繼承正統的石崇，不得不努力證明自身的實力，倘若他讓人覺得不過是個毫無智能、只懂得用蠻力強壓手下的莽夫，他就沒有明天可言了。

    「不過，真是個恐怖的組織啊！相隔萬里，千萬年世代傳承，居然還能遙控影響異大陸上的事務，讓石崇和你義姊這樣的梟雄都心生畏懼，這樣子的統馭力，實在……」

    察覺到妮兒忽然表情不善地沉默下來，泉櫻不得不問問看她怎麼了。

    「沒事，我只不過突然想到，我為什麼要和你這麼客氣地說話？你可是我的……」

    「仇人是嗎？我知道的。」

    泉櫻微微一笑，嬌靨如花，卻不再多言。不僅她明白，妮兒本身也感覺得到，兩女之間的關係，正在逐漸改變中，而這確實是一個好的開始。

    儘管這是演藝人員的接風宴會，但當對象是地位如女神般崇高的冷夢雪，賓客們就只敢遠遠地凝視，即使靠近，也是很客氣地問好，沒有人敢貿然要求她當場獻唱一、兩首仙曲，以娛嘉賓。

    就泉櫻來看，目前的進展是不錯，但是，任務方面又該怎麼辦呢？那位女士曾交代過幾個重點，關於第一項，自己進入香格里拉時，已經找機會說出那句話了。

    「我是個女人，而站在我是女人的這個立場，我支持石崇先生目前對香格里拉的管理。」

    每個人都被這段話弄得一頭霧水，只聽明白了最後一句，有些安心又有些失望地了解冷夢雪宣佈支持石崇的事實。然而，就連泉櫻自己都不清楚自己說了什麼，她只知道，