一個健碩的少年將一根扭曲的木料壓入鐵槽，肩膀上的肌肉一鼓，木料卻仍舊有一截在外面，沒有被按進去。他面無表情地將木料扯了出來：「不行，回去重做。」說罷，隨手就將這根五七斤重的料子扔給了一旁的木匠學徒。

    年紀不大的小學徒退了一步，方才站穩。

    一個渾身帶着木屑的老木匠上前，賠笑道：「小哥，這也差了沒多少啊。」

    「那就留下。」少年仍舊是沒有一絲表情。

    那木匠沒想到少年如此好說話，頓時眉開眼笑：「噯，好嘞！」

    「給一個銅錢。」

    老木匠臉上的笑容凝固了，帶上了三分戾氣：「莫非小哥是在消遣我！」

    少年濃眉大眼，絲毫不怵：「反正也沒差了多少。」

    老木匠一噎。

    身後排着隊的木匠紛紛笑了起來。

    老木匠臉上脹紅，脖頸上青筋如同蚯蚓一般爬了出來。店裏兩個凶神惡煞一樣的壯漢走了過來，立在主事少年身後，硬生生用目光將這老木匠嚇退了。

    誰能不怕呢？這兩個壯漢胸前穿戴藤條編出來的護胸，護胸上用紅漆寫了「保安」兩字。手裏哨棒一人多高，頂上帶着黑黑的尖，顯然是燒過的。這身打扮並不會觸犯王法，因為無論是護胸還是燒過的尖頂哨棒，都不算兵械鎧甲，但是村與村搶地搶水的時候，它們便會大放異彩。

    少年看了看左右的驗收櫃，朗聲道：「都仔細些，若是要費力才能通止的，便不要他！我家佐哥兒給你們加了一成的價，還敢過來唬弄人的。真該叫老天爺收了去。」

    這店裏橫着一排矮櫃，都由一名少年主持。拿到料子就往身前的鐵槽模具里放。這東西有個名目，喚作通止規。該通就通，該止就止，如此選出來的各種模樣的料子都幾乎一模一樣。

    「嚴哥兒，我又來了。」

    正在訓話的少年聽人叫他。臉上的嚴峻鬆緩下來。他道：「你手腳倒快。」

    送料子的是個十三四歲的小學徒，他已經來過了五六次，送來的料子都嚴絲合縫，顯然做的時候頗為用心。作為一名木匠學徒，平日裏只能幹干粗使活，要學手藝就得多看。可是沒有哪個師傅敢讓徒弟練手，務必要保證他真正看會了才肯上工，否則連料錢都賠不起。

    今年徐家卻意外地收購了一批配件。

    這批配件都不難做，有大有小。只是為了防止拿回去配不上，所以尺寸卡得極嚴。來送料子必須得通過那個通止規，然後才肯付錢。

    雖然要墊工墊料，但是徐家給的銀子也多。活簡單還可以讓學徒們練手，真要是通過了，學徒也算創造了不小的收益。

    因此上，不光唐行的木匠師傅都樂意接這個活，就連外地的師傅們也都來了。木匠裏面有大工有小工。有粗活有細活，那種能做出名頭的大工並不多。會點基本功的小工倒是不少。徐家這可算是做了大善事，原本找不到活計的木匠都來討要尺寸，擇其可做者動手製作。

    有能力的做大件，沒能力的就做小件，誰都不敢問：徐家為啥要這麼多配件。

    難道徐家的織機全都壞了？

    他們生怕問了之後，徐家醒悟過來。不收了！那時候又得到處扒食去了。

    嚴哥兒將少年手裏的料子放進鐵槽，眉頭頓時舒緩開來：「看，這才是真正照着尺碼做的。」

    少年被誇得臉上冒出兩團紅潤。他上前一步，小聲道：「嚴哥兒，這個是我練手做的。等會中午請你吃酒。」

    嚴宇微不可查地點了點頭。叫道：「下一個。」

    少年興高采烈地跑了出去，卻沒跑遠，在店門對面的屋檐下蹲了下來，就看着來送木料的木匠和學徒。

    他記得最早的時候是徐家拿了工件的模樣、尺寸找的木匠。後來開了個店，不管誰，只要照樣子做出來了，過了通止規就給錢。他聽師傅說：徐家這是要把各個配件都做出來，然後找幾個大工就能拼出來，價錢肯定比直接找大工做紡車織機要便宜的多，還不耽誤事。

    「這真真是連財神爺都算不過他！」

    喝飽了老酒的師傅如此感嘆。

    少年等得日影漸短，終於看到嚴宇出來了。裏面收件的事卻沒停，看