老范這樣有手藝護身的人，並不介意東家對他的感觀如何。反正能走這條航路的人不多，你不找我未必能找到別人。我不吃你的飯，卻肯定有別家的飯吃。手裏掌握着市場，你無論是有錢也好有權也罷，終究得給三分顏面。

    站在沈玉君的立場上來說，這固然令人不快，可她沒有辦法解決這個問題。此刻她看到徐元佐跟老范說得熱絡，沒有尊卑上下，越發想起了徐元佐說的辦學校，成批地培養能讀針譜的水手來。

    徐元佐是個喜歡將想法付諸實踐的人。他與老范聊了一會兒，切入正題，道：「老范，這手藝你家代代相傳，照理說應該能存了不少銀錢吧？」

    老范道：「錢是能存下，不過這手藝都是傳長不傳幼的。等長房的賺夠銀子，洗腳上岸，才會往下傳給其兄弟。我就是從大伯手裏學來的。我那堂哥是個聰明種子，如今一門心思進學，不走海了，這才傳給我。」

    徐元佐哦了一聲，又問道：「那你們家這歷代傳下來，總共積攢了多大的家業？」

    老范嘴角一咧：「這怎麼算得過來？」

    「怎麼算不過來？都是一族的人家。」徐元佐道。

    老范耐心道：「相公，你有所不知了。有時候上岸了，未必能存下家業。比如我那堂兄，已經四十的人了，若是一輩子不進學，家業不得敗了？還有出了五服的族親，誰還認誰呢？所以這也不好算。」

    徐元佐長長哦了一聲，道：「那不對啊……」

    「怎麼不對？」老范手掌一船人的生死，職業病就是「言出法隨」，他說啥都不容下面船工水手質疑。否則日後遇到險情誰說了算？

    「這買賣不對。」徐元佐帶着一臉疑惑：「你家祖輩把這吃飯的手藝看得這麼緊，無非就是想讓子子孫孫都過上好日子，但是就你本人來看，好像也一般得很吶。」徐元佐上下打量着老范的衣着和身形，忍不住地搖頭：「老范，你老實說。你存了有三千兩銀子沒有？」

    「嚇！三千兩！」老范急得蹦起一尺來高：「我要是有三千兩，自己就買艘大船辦貨出海了！還給人做工？」

    「三千兩都沒有！」徐元佐更加誇張地叫了起來：「三、千、兩、都、沒、有？」

    「老子見都沒見過三千兩！」老范被徐元佐逼得連粗話都帶了出來，叫道：「老子是正經人，世世代代沒有進過公門的！更沒做過傷天害理的齷齪事！怎麼會有那麼許多銀子！」

    你這是說我們都做了傷天害理的齷齪事麼！

    沈玉君在那邊聽了臉上火燒。怒氣上揚。

    徐元佐卻毫無感觸，叫道：「我真是服了，服了。好罷，閒話不多說了，我只祝你老范早日攢夠三千兩。」

    老范面孔都扭曲起來了。道：「你這是相公說的話，不知人事艱苦。人生三大苦：撐船打鐵磨豆腐。我們走海的風裏來浪里去，把命都要搭上，一輩子下來能有個二三百兩銀子，買百來畝地，雇個長工，一家人打理打理，就已經算是過上大好的日子了！」

    「你是火長，有着針譜，還只是如此？」徐元佐只是不信。

    「自然如此！若是那幫子人。干三輩子都翻不得身吶！」老范指着往來的船工水手。

    那些船工水手聽了，也不反駁，就是兩個嘴閒不住的要諷刺老范，叫老范又罵了回去。

    徐元佐大大搖頭道：「別幹了，老范，這買賣劃不着。」

    「不干吃什麼？」

    「你找一幫小子學着看針譜認針路，等這些小子能領船出海了，我按人頭給你銀子。一人就十兩。」徐元佐道。

    「十兩就買我家的手藝？」老范嗤笑道：「相公的銀子還真是銀子。」

    徐元佐不為所動：「十個人一百兩，一百人就是一千兩。我起碼要五百人，那就是五千兩。你航一輩子船能賺到五千兩麼？」

    「我一輩子也教不出十個徒弟。」老范冷聲道：「相公。您是文曲星下凡，可我們手藝人也不見得就是傻子呀。」

    徐元佐揚聲笑道：「那是你不會教。你若是照我說的教，三年教出一百個都很尋常。」

    老范嘴角一抽：「當年我學這手藝，跟着大伯跑了十年的海……」

    徐元佐道：「你若是不信。也可